，“我的兄长在关外战死，我的父亲和大嫂因此病逝，我却要嫁给皇帝……这个世上，没有人比我更记得这些深仇大恨。”
顾飞有三年多未见到她了，那时候匆匆见过一面，印象中是个极漂亮又带着几丝天真的少女，可现如今看，她的容颜依旧，只是眼神中多了几分历经过世事的从容与沧桑。
他心中一动，低声道：“是。”
“我记得父亲说过，顾大哥当年是因为家中母亲病重，却无力医治，才做了马贼。其情可悯，其因可叹——是以，他想尽方法救了你们。后来萧将军又找到你，顾大哥和弟兄们答应他的嘱托，不惜劫持我入京的车队，伤亡极重。这些维桑皆记在心中。”
顾飞听她提起劫持送亲车队一事，心知有异，只是当年他并不知道其中内情，全然是出于对萧让的信任，方才答应下来。
此刻便忍不住问道：“郡主，当年一事，我始终不明白原因。”
维桑惨然一笑，并不避讳，直言将原委说了。
她平铺直叙，并无一丝刻意的转折，期间动人心魄之处，却令顾飞脊背上出了一身冷汗。
“……我洮地三年的休养生息，一半功劳是顾大哥和兄弟们用命博来的，维桑很承你们的情。”
顾飞眼中看着这个娇滴滴的年轻女孩，心中更是多了敬重之意，“那，那宁王，这般深仇血恨，他如今……”
维桑心中泛起一阵苦涩：“我很感激他到了今日，却还是这般包容我。可是顾大哥，我今日来求你之事，并非是因为他的缘故。”
“中原抵抗匈奴的统帅，如今是以他为首。可即便不是他，是元皓行，是别人，我也一样来求你。”
“匈奴若当真灭了大洛，下一步，必然是吞并我川洮。顾大哥觉得，以我川洮的兵力，能抵挡他们的铁骑么？”
顾飞心中衡量了片刻，摇头道：“的确不能。”
“洛人骨子里虽贪婪，却也讲究假惺惺的礼义廉耻，便是要盘剥我们，也作出一副斯文的样子。可是换了匈奴呢？”维桑低声道，“他们烧杀抢掠，毫无顾忌。顾大哥，咱们好不容易挣来这三年的平和，很快又要毁于一旦。”
一语被惊醒，顾飞思及这般前景，越是觉得可怖。
“况且，此时我们选择帮助洛朝，还是提出条件：他日平定了中原胡乱，他们必得遵循约定，广设学堂，减轻税赋，再不能如往日般在这里横行。”
“只是……洛朝人信得过么？”
维桑微微一笑：“我信得过江载初，也请顾大哥，能信得过我。”
顾飞手指在桌面上轻扣，良久，终于抬起头，决然道：“如此，顾某愿听郡主调遣。”
维桑亦郑重站起，轻轻一揖道：“此战艰难，维桑先行谢过诸位了。”
江载初“恰好”换好了衣裳，缓步走进大厅。
顾飞再看着他时，便无初始那般排斥，只拱了拱手，命人端上了茶。
“这杯茶喝得可不易。”江载初意味深长道，“此行前来，所求之事，不知郡主告知顾大哥了么？”
他已见到维桑如释重负般的微笑，心知此事已成，倒也不再忧心。
“顾某答应了。”顾飞径直道，“不知殿下要多少人？”
江载初伸出手，比划了一下。
“五千……”顾飞沉吟道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西马贼遍地，后来皇帝老儿死了，这边赋税倒是减了许多，兄弟们眼看着种地也能活下去，纷纷金盆洗手。我这边组了个镖局，留下些武艺最精深的，大约是数百人，旁的……要重新筹募。”
“多久能筹到？”
“最起码……也得三五日吧。”
“如此，还请顾大哥即刻招募，川洮的弟兄们此次仗义而出，与我洛军并肩抗敌，本王绝不会亏待各位。将来平定叛乱，每位的酬劳……”
江载初的话却被顾飞冷冷打断了。
“宁王殿下，我们兄弟今次答应帮你，并非为你洛朝能出得起的金银。”
这个其貌不扬的汉子挺直了腰杆，一字一句道，“你为你的洛朝百姓，咱也是为了川洮父老家眷，死在战场上也不后悔——你若用金银来补抵，却是小看了我们！”
江载初心中油然而起敬意，郑重站起，深深躬身道：“是本王失言。”
顾飞方看他一眼，冷哼一声：“我这便去让人传信。两位先在这府上住上三日，三日之内，我带五千人马跟你走。”
长途奔波至此处，维桑已不胜困倦，顾飞让人收拾了房间，江载初扶她去休息。
游廊外风雨声渐急，不时有风带着碎雨落进来，江载初伸手揽着她削瘦的肩膀，笑道：“你同顾飞说的话，我听到了。”
她停下脚步：“听到哪句？”
很多句，几乎都听到了。
可他只记得她说：“我信得过江载初，也请顾大哥，信得过我。”
唇角愈发含着笑意，他却不说，只淡淡看着她，伸出另一只手，将她的掌心包裹其中。
“我并非同他信口开河。”维桑却认真起来，“广设学堂，减低赋税，不可派人来此地总领政事耀武扬威……这些事情，你答应我，将来定要做到。”
顿了顿，犹自不放心，“立字为凭。”
他将她的手举起，放在唇边，轻轻吻了吻：“你便是不说，我也会做到。”
她放下心来，笑容亦变得明媚。
江载初看着她躺下，方才俯身在她额角亲了亲，低声道：“我还得和顾飞去商议些事，你先睡一会儿。”
她乖顺地闭上眼睛。
江载初等她呼吸变得平缓，方才离开，去前厅找顾飞。
征募令已经发出去，顾飞略有些怀疑道：“我虽是草莽之人，却也知道中原骑兵以殿下的神策军、虎豹骑、关宁军为首，如今殿下舍弃自己的兵团不用，指望咱们一帮匪寇能克敌致胜么？”
江载初分明听出他的嘲讽之意，却也不恼，淡然道：“这正是江某要与顾大哥商讨的事。”
他简略将铁浮屠说了，顾飞面上浮起难以置信的神色，“真有这么可怕的骑兵？”
“说来也不怕顾大哥见笑，我麾下关宁军与铁浮屠交战两次，皆大败而归。我虽有破解之法，奈何手上无人可用，方才想到了你们。”
“我们？”
“铁浮屠冲击力虽大，行动却缓慢，是以我四处寻觅一支负重轻、马术又极为精湛的骑兵，可以用最短的时间，破他们的阵法。”他定定看着顾飞，“这世上，若说有着最轻便铠甲、骑术又个个精奇的，真正只有你们了。”
言罢，他示意顾飞靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌面上边画边说。
顾飞时而沉思，时而点头称是，听得后来，站起道：“口说无用，殿下，咱们去马场试练一回？”
两人去了练马场，直到深夜才回。
维桑见他滚了一身泥回来，骇然道：“你去做什么了？顾大哥找你打架了么？”
他也浑不在意，不经意问道：“你曾救过顾飞？”
维桑想了想，轻笑道：“还是瞒不过你。”
“那年朝廷下令我爹剿灭洮道马贼，我爹自然不敢违抗，官兵清缴了许多贼寇。可我爹也知道那些都是活不下去的农民，加之他们也算盗亦有道，抢掠时并不杀人……所以，最后并没有杀那些人，只是远远地流放了。”
“那是在你来锦州之前，那时为了堵住周景华的弹劾，阿爹还给他送了许多财物……后来旁人以讹传讹，不知怎么的，就成了我救过他们。”维桑抿唇笑道，“他们虽是贼寇，却很感念阿爹。果然，有好几年未再做马贼，这洮道也清净了许多。后来朝廷赋税又加重，民不聊生，他们便重又干起了这勾当，当时萧将军才将他们请了出来，劫掠你我入京的车队。”
“原来如此。”江载初点头道，“顾飞虽是草莽，倒是有铁骨铮铮。”
“你有把握用他们破铁浮屠么？”
“十成中总有五六成吧。”他轻描淡写道，“莫想太多了，你早些睡下吧。”
翌日，小镇上果然人马喧哗，四下的乡亲们牵着自己的马，负着一套看上去许久未用的藤甲，陆续赶来了。
川洮的男子个子不高，看上去黑瘦，却又不失精悍，往往是某一乡里来上两三人，彼此间熟络地打着招呼，又结伴去顾飞设下的数个接待处。
最后被招募入伍的每个士兵，皆是顾飞遴选过的。
维桑看着一张张朴素、平淡无奇的脸，分明还是农夫模样，着实难以想象他们也曾经举着大刀，做过马贼。
身旁有个男子牵着马往前走，不经意间撞到了维桑，忙略带歉意道了声“抱歉”。
维桑却觉得他有些眼熟，出声喊住他：“你——你不就是——”
那中年男子只得停下脚步，讷讷笑道：“小姐还记得我？”
面皮黄瘦，下颌上几根稀疏的胡子，就连江载初都认出来了，那是他刚到锦州时偷他钱包的小贼。
“我，我不是来偷东西。”那人结结巴巴道，“我是去打仗的。”
“你？”维桑有些吃惊，“你曾经做过……马贼么？”
“之前做过，后来大家都回家种地了，也养得活老婆孩子，我也就改了那偷摸抢劫的毛病。”那人抓了抓头发，“昨天有人来村里，说是那些洛人不顶用，快打不过匈奴人了，咱虽不喜欢他们，也不能看着那些蛮子打到自己家里来啊！”
“你家中老小呢？”
“都存着粮呢，够他们吃个半年一年的。”那人笑了笑，竟也没了当日那股子油滑的味道，“当日的事，实在对不住了，也多谢这位公子没有将我送官。”
“你此去战场，不怕死么？”江载初忽然静静问道。
那人抹了抹脸，低头想了半日，方道：“昨晚来募兵的兄弟道理说得明白，这仗咱们不打，将来就是老婆和娃子受苦。那时为了一家老小，我马贼也当了，钱袋也偷了，都是九死一生的勾当，打仗还有什么好怕的！”
维桑看着他平凡甚至有些丑陋的脸，他的辞藻并不华丽，甚至结结巴巴的，她却觉得眼眶微热——
这几年的时间，她做的一切，皆是为了守护脚下的这片土地，和这些再普通不过的人。
也曾经觉得太过疲倦，难以支撑。
可到了这一刻，她真正觉得，自己所做的那些，都是值得的。
远处有人喊：“张二，我替你签了！”
他远远答应了一声，一咕噜翻身上了自己牵着那匹瘦弱的马匹，朝两人拱了拱手：“我先过去了，两位，再会了。”
她看着他的瘦弱的背影，无意识地握紧了江载初的手，轻声道：“你答应我……会带着他们打胜仗。让他们，重新能回到这里。”
江载初微微偏过头，声音低沉：“将他们尽数带回来，我或许做不到——可维桑，我允诺你，只要在战场上一日，我就会和他们在一起，绝不背弃。”
维桑握紧了他的手，他的眉眼沉静，温暖坚定的力量，终也一并传递而来。
到了第三日，小镇上便容纳下了远不止五千人。
因十崖镇上有数个晒谷场，被辟为新兵操练营，顾飞开始着手训练新入伍的士兵们。
江载初午时过后匆匆回来，“我下午送你回去。”
维桑怔了怔，“这么快？”
他淡淡看她一眼，又若无其事转开目光，只说了一个“嗯”。
顾飞抽身出来，亲自将他们送至小镇外，临别之时，这个其貌不扬的汉子朝维桑拱了拱手，大声笑道：“郡主，后会有期。”
“后会有期了。”
身后江载初将维桑的风帽拉起，乌金驹欢嘶一声，直往前窜出去。隔着风帽，他的脸颊在她侧脸轻轻摩挲，温暖而贴切，忽听她轻声问：“你何时走？”
他的目光注视前方，并不愿回答她这个问题，却也不得不说：“明日。”
她在他怀里微微蜷曲起身子，并没有什么反应，只说：“哦。”
她的语气这样平静，他亦习惯她如今的隐忍，只能无声地叹一口气。
入夜时回到谷中，江载初松开缰绳，怀中维桑已经沉沉睡去。他小心将她抱下马，径直送去了卧房。侍卫递了封急信过来，江载初拆开看过，有片刻怔忡，旋即将信纸放在烛火上点燃了。眼看着纸片化为灰烬四散，他目光远眺东方，低声道：“准备一下，凌晨启程。”
维桑迷迷糊糊间睡到半夜醒来，屋内点着一盏灯，江载初坐着的背影看上去有些孤寂。
她并不是有意想要惊动他，可是稍稍翻了个身，他却已经察觉，走至床边道：“我吵醒你了？”
她摇摇头，江载初的表情有些僵硬，虽是刻意放低了声音在同她说话，却带了些沙哑。
“你怎么了？”她直觉想去拉住他的手，他却只是向她微笑道：“我陪你躺一会儿。”
躺下后，维桑才觉得他的睡相不大规矩，翻来覆去，似乎藏着心事。她并未开口询问，将脸贴在他脊背上，一时间竟舍不得睡去。
江载初忽然一个翻身，薄唇落在她纤细温热的颈上，像是孩子一样，蜷缩在她怀中。
“你怎么啦？”她终于迟疑着问他。
他的声音略略有些沉闷，“皇帝病重。”
维桑想了一会儿，才反应过来，他指的是如今不过三岁多小皇帝。她心中模糊地有个想法，却又不敢去求证，只能沉默下来。
“不是我做的。”他忽然说，“周景华给他下了药。”
蓦然间被他猜中心思，维桑有些尴尬，“我知道不是你做的。”
他自她怀中抬起头，似笑非笑：“你心中从没这么想过？”
维桑转开了视线，没有说话。
“我找到他们的时候，希逸就已经不能说话了。”江载初叹了口气，“加之一路南逃，路上难免艰难困苦，又受了风寒，如今病重不起。信上说，恐怕会早夭。”
“他叫希逸么？”
江载初并不知道她在胡思乱想些什么，低声道：“名字好像是他母亲取的。”
希逸希逸……是希望孩子无拘无束的意思么？
维桑忽然想起孩子的母亲。她是元家的小姐，本该是江载初的未婚妻子，最后却嫁给先帝……那时也曾在含元殿见过她一面，是个温柔美丽的女子。她们……皆算是名门出身吧？可是，若能够自己选择，那位年轻的太后大概会和自己一样想，宁可安安稳稳的生在寻常人家，远胜留在帝王家，整日担惊受怕。
“你打算瞒着元皓行么？”维桑轻声问道。
江载初一时间没有回答，这些天元皓行与自己携手抗敌，一是因为国难当头，二是为了自己手中掌握着皇帝生死。若是小皇帝一旦驾崩，自己手中便没了可以掣肘他的把柄。
维桑摸索着去握住他的手，轻声道，“元皓行那边，我想，若是皇帝驾崩，于你们反倒是一次转机。”
他抬起眸子望着她，唇角抿紧，如同刀锋。
“你父皇只有两个儿子，你兄长那一支血脉若是断了，本就应将天下交还你手。”她的声音平静，“元家向来忠君，元皓行除了向你效忠，还能再去辅佐谁呢？”
微弱的烛光之中，她的声音很轻，却极为清晰。一字一句刻在他心上，残酷，带着血腥弥散的味道。
他知道她说的是实话，却只是轻轻阖上眼睛
-->>