张志成等人跟着老者向村子里走去，一路上，村民们纷纷从自家土坯房的门口探出头来，好奇地打量着这些陌生的面孔，毕竟这样的外乡人到访对于这个偏僻的小村落来说是一件稀罕事。
老者的家角落里摆放着一张破旧的木床，床腿似乎有些不稳，用几块石头垫着。床上铺着的毯子磨损得厉害，颜色也已分辨不清。屋子中间是一个用土坯砌成的简易炉灶，上面架着一口黑黢黢的铁锅。墙边靠着几把农具，坎土曼的刃口已经钝化，木柄也因长期使用而变得光滑。
老者热情地示意他们坐下，不一会儿，一位老妇人从里屋走出，提着一个铁皮茶壶，给大家每人倒了一碗热茶。随后又在众人面前铺开一张毯子，拿出两个馕，掰成小块，放在上面。
孩子们一路跟来，调皮的透过门缝向屋里张望。之前那个小女孩悄悄地走了进来，躲在门后，眼睛偷偷地看着林悦，手中依然紧紧握着那个简易人偶。林悦看到后，招手让她过来，小女孩犹豫了一下，慢慢地走到林悦身边。林悦再度把自己的卡子递给小女孩，小女孩抿着嘴，顶着看了许久，然后小心翼翼地接了过来，轻声说了句“热合买提（谢谢）”。
吃了几口馕，艾克拜江开始为张志成和老者充当翻译。一听张志成他们是兵团来的，老者的眼神中透出感激。
“他说他在这戈壁滩上嘛活了大半辈子了！以前房子烂，一下雨，里面就跟个涝坝（池塘）一样，冬天又冷，把人能冻成个冰疙瘩呢。多亏了兵团的，帮他盖了房……还有那哥羊圈！以前烂糟糟的，风一吹都要散架的呢，也给他修得结结实实的！让他的羊娃子（小羊）嘛，也有个安全的窝了！”
张志成专注地听着，不时点头，等艾克拜江翻译完，他开口说道：“大爷，我们这次来呢，就是要给塔里木河搞个水利工程。您也知道，咱这地方的水一直不太稳当，大家用水难啊。我们就想着修些水利设施，让大家都能用上干净、稳定的水！以后不管是种地还是过日子，都能方便些。这次来，就是想问问大家伙儿，在用水这方面，有啥具体的难处和想法，毕竟水利工程是给大家用的嘛，得合着大伙的生活实际来弄，这样才能真正帮到大家嘛。”
艾克拜江把张志成的话用维吾尔语给老者细细讲了一遍，又转头对张志成说：“大爷说，这个水对，特别稀罕！命根子一样得到东西！他种了尕尕一点地，挑水走不动，就想着嘛能多下点儿雨呢！所以这个就种的很不咋地……和戈壁滩上梭梭子一样，稀稀拉拉的。要是能有多些水来浇地，他就能种更多，养牲口也能养多。”
张志成把老者的话都认真地在本子上记录着，接着问道：“大爷，那您看水引到啥地方合适呢？村里有没有那种地势低的地方？”
“地势低？是撒东西？”这话艾克拜江都没听懂。
“就是……就是那种，下雨了嘛，会积水的地方，水堆在那的那种地方！”张志成连比划带说。
“哦哦！我知道了！”
艾克拜江翻译过去后，老者没有说话，直接站起身，朝门外走去，张志成等人赶忙跟上。站在门口，他指着村子东边对艾克拜江说了好一阵。
“他说那边有块空地，就低得很，下一点点雨嘛，水都往那边流，跟个水洼子似的。他想有没有撒办法，把水存起来慢慢用呢？就像把水攒在罐子里一样。”
张志成顺着老者指的方向望去，仔细观察着周围的地形，心里有了些初步的规划：“大爷，您这个想法好得很！我们回去好好琢磨琢磨，看看能不能修个蓄水的，到时候和干渠想办法连起来。您还有啥别的想法没？”
这时，其他村民们也慢慢围了过来。
“还有这条路！太脏了哎……不下雨嘛，走起来，土扬得跟个撒一样，呛得人咳嗽。下雨嘛，全是泥巴，鞋都拔不出来，只能光脚走……”
一位妇女也接着说：“我们洗衣服都要跑老远的河边去，一来一回嘛，一天没有了！”
天色渐暗，老妇人在炉灶前忙碌着。茶也又烧了一壶热的，顺带还有好几个馕。待大家都坐定后，老者突然起身，招呼艾克拜江和他一起出去。不一会儿，两人端着一盘热气腾腾的鸡肉走了进来，放在众人面前。鸡肉的色泽并不鲜亮，烹饪的手法也略显粗糙。
艾克拜江说：“大爷说你们是远来的客人！大老远来帮我们呢，这只鸡你们吃，明天嘛，再宰个羊！”
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