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常胜放下茶碗，叹了口气。
“终归瞒不过你，平德，你出山吧。这般的世道，你满腹的经纶才学，总不能烂在肚里。”
柳沉想了想，“我当初最大的愿望，是成为袁侯爷的谋士门客，帮助他定下社稷江山。但我终归晚了，袁侯爷死在了清君侧。”
“一点都不晚。”常胜摇头，“北渝若能逐鹿成功，这偌大的中原，一样如侯爷所愿，天下太平，社稷安稳。”
柳沉笑了笑，“但我知晓，西蜀王徐牧，曾经的宰相爷，才是袁侯爷的衣钵人。”
“西蜀王，确是袁侯爷的衣钵人。”常胜声音不变，“我更知晓，平德当初在长阳之时，是得了袁侯爷的照拂，才有所暖，有所食。”
“确是，没有小侯爷，我柳沉便已是棺中死狗。”柳沉抬手动作，帮着常胜斟了碗茶。
茶水很满，溢了出来。
常胜叹了口气，“平德，你要送客不成。还是说，你已经有了打算，要投小侯爷的衣钵人。”
“并没有。”柳沉苦涩一笑，指了指院子外。
“你知不知，附近的邻人，就这条泥巷里的，至少有三户，为了一口粮，都入伍做了北渝的士卒。我若入西蜀，莫非是说，要教着人拿刀，再杀我的这些邻人？”
“常书，我们读书是为了什么？”
“明志。”
柳沉垂头，“那便是，非澹泊无以明志。”
此时，若换成其他人，说不得已经愤愤起身，出院而去。但常胜没有，依旧是一副谦逊的模样。
“平德，给我五年，至多五年。”
“五年什么。”
“中原一统。”常胜掷地有声。抬起手，学着柳沉的模样，指向了院子外。
“五年过后，这条泥巷子的人，再不用为了一口粮，去从军，去做江匪。中原一统，便会迎来开朝盛世。到时候，这一片的河岸，会建村建镇，会有新的瓦屋，新的街道，新的生活。”
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