柳沉一时沉默。
“平德，你比我读的圣贤书，只多不少。在这般的世道，你甘做一个渔夫艄公，都不愿为天下太平争一争。若圣贤有知，只怕要入梦敲你的头。”
常胜捧起茶碗，重新一饮而尽。
“你先前说什么衣钵人，我便问你，为了逐鹿争霸，结束乱世，我北渝有无错？脓疮已长，便当快刀斩乱麻。”
“北渝无错。”柳沉叹着气，“同理，西蜀也无错，但天下的百姓，更无错。”
“平德，这约莫是袁侯爷的念想。”
“确是……”柳沉蓦的眼睛发红。
常胜仰头，“平德是重义之人，我向来知道。但你更该明白，若这乱世不平，你的邻人，第二巷，第四巷的熟人，都要一个接一个的，继续入伍从军，为天下太平而战。”
“五年，不仅是我常胜给你的，也同样给我自个的时间。”
“这是为何？”
“我有算计，五年之后，我北渝……再无动摇西蜀根本的可能。平德啊，你出山吧，不说大的，便当为了这邻人，河岸边的数百间泥草房，去争一争。”
柳沉呼了口气，复而抬头。
“若如此，我需常书的一个承诺。”
“什么承诺？”
“真有那一日，不得杀蜀王徐牧。”
“为何？”
“他是袁侯爷的衣钵人，我亦是。”
常胜沉默了会，“我多问一句，既是如此，你明明有机会入蜀，成为西蜀王的幕僚，却为何不去。”
“他并未稳住王朝，负了侯爷所托。”
常胜冷静一笑。
“确是，天下很多人都说过，西蜀王是个复杂的人。”
只说完，常胜站起来，抓起了柳沉的手。
“平德，我便带你出屋。这天下，当有柳平德的一席之地。明日起，我会请命主公，赐你军师绶印，封鲤州丞令。”
“常书，我若随你去，不过是刚入帐席——”
常胜转过头，脸色认真。
“其他的人，我可以不管不顾，但若是你柳平德，吾常胜愿作保。你柳平德，有智行天下的本事！”
“便如我当年，走出去，走出书屋。若北渝赢，你我共结一草庐，再半生研读。”
柳沉蓦的双眸发亮，对着面前的常胜，一个躬身长揖。
……
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