一家火柴工厂刚好一百岁。在此之前，人们取火都使用其他的方法。一百多年前，人们的口袋里放着的并不是火柴盒，而是一只小盒子，里面装着三样奇怪的东西：一小块钢铁，一块不大的石头和一小块像海绵一样的东西。假如你问这些东西都是什么，他们就会告诉你，那个铁块是火镰，那块石头是火石，而那个像海绵一样的东西则是火绒。
这整整一堆东西就相当于一根火柴！
那个时候究竟是怎样取火的呢？
一个衣着华丽的胖家伙，嘴里叼着一根长长的烟管儿。他一只手握着火镰，另一只手拿着火石和火绒。他用火镰去敲击火石。没有任何效果！他又试了一次，火镰上面迸出了火星，可却并没有把火绒点燃。最后，当打到第四次或者第五次的时候，火绒才被点燃了。
说句实在话，这就像一个打火机一样。打火机里面也有一块小小的石头，那就是火石；也有一个小小的铁轮，那就是火镰；而那个浸透汽油的灯芯则是火绒。
用火镰取火也并不是一件容易的事情。至少当欧洲的旅行家想教格陵兰的因纽特人用欧洲人的方法取火时，被因纽特人拒绝了。在他们看来，还是他们的老办法好：他们像原始人那样摩擦生火——用皮带拉转一根竖在一块干木板上的小木棍。
就连欧洲人自己也希望能够有更好的东西来取代火石和火镰。事实上，你在市场上经常会看到各种各样的“化学取火器”出售，并且一种比一种古怪。
有这样的一种火柴，一碰到硫酸就会点燃；有这样的一种玻璃头的火柴，需要用一把大钳子把玻璃头夹碎，火柴才能点燃；还有这样的一种非常复杂的取火器，整个装置都是由玻璃制成的。然而，这些东西使用起来都是非常不方便的，而且造价高昂。
这种情况一直持续到黄磷火柴发明为止。
黄磷是一种只要稍微加热到60摄氏度就会被点燃的物质。似乎再没有其他的什么东西比黄磷更适合做火柴的材料了。然而，如果与我们现在所使用的火柴相比，黄磷火柴就要差远了。
黄磷火柴具有毒性，而且，它还有另外一个致命的缺点，那就是太容易着火。要点燃这种火柴，只需要在墙上甚至靴筒上擦一下就行了。当这种火柴被点燃的时候，就会发生爆炸。火柴头就像一个小型的炸弹一样，碎小的颗粒向四面八方飞溅。火柴燃烧过后，还会产生一股非常难闻的二氧化硫气味，给人留下一种很坏的印象。这是因为这种火柴里面除了有黄磷之外，还有硫黄。当硫黄燃烧的时候，就会产生二氧化硫。
“瑞典火柴”或者叫“安全火柴”在六十年前适时出现了，而这正是我们现在所使用的火柴。这种火柴头里面是完全没有黄磷的，另外一种易燃物质代替了它。
为什么水无法燃烧？
很多物质遇到强热之后就会燃烧，少量物质甚至稍微加热就会着火。可是也有些东西不管你怎么点都不会燃烧。
举个例子来说，水就不会燃烧。
你想知道为什么会这样吗？
其实，这与灰烬不会燃烧是一样的道理。
水本身就是通过燃烧才获得的。
要想得到水，需要用什么东西来进行燃烧呢？
氢气，就是用来灌气球和飞艇的那种气体。
当然，现在也可以用另外一种气体来灌飞艇，那就是氦气。
氦气不会燃烧，所以飞艇飞行的时候没有安全隐患。
炉子燃烧过后，劈柴到什么地方去了？
你从杂物间抱来一捆重重的劈柴，把它们丢在炉子旁边。这捆劈柴又大又结实，散发着香气，好像屋子里搬来了一棵圣诞树一样。
把炉子点起火来，过一两个小时，你再来看，那堆劈柴已经不剩什么了。只在地板上留下了一块融雪的痕迹，炉膛内有一小撮灰。
这捆劈柴跑到什么地方去了呢？
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