人说，齐桓公是中人，‘管仲相之则霸，竖貂辅之则乱。谓可与为善，亦可与为恶也。’[174]但陛下不同，陛下将家国天下、民生福祉放在心中，自律甚至于自苦。所谓‘涓涓源水，不雝不塞’[175]，如此才能主明臣直，天下大治。‘君之化下，如风偃草’[176]，这做风的要自己吹起来，难免是累一些了。”
皇帝笑道：“都说对面无君臣，说起话来，还是像个夫子。”
我欠身道：“微臣惯了，陛下恕罪。”
皇帝续道：“当时朕下令，谏者杀无赦。弘阳郡王跪在帐外，苦苦哀求不要班师。朕当时病得昏头昏脑，怀疑他要等朕病死在军中，他好即位，或者待朕回京，他好独自统领三军。为此，朕狠狠赏了他一顿军棍。”我明知高曜无恙，仍不禁屏息凝视，他笑笑，“幸而行刑的军士不过装个样子，否则朕要后悔终生了。”
皇帝重病，怀疑高曜有阵前即位的野心。既动了刑，既是“杀无赦”，又怎会下旨只赏一顿军棍？分明是九死一生，他却说得轻描淡写。我心头一颤，不禁酸鼻。只听他接着道：“朕的身子不行了，也该立太子了。你说，该立谁？”
有高曜咨询在先，皇帝的这一问似是顺理成章。我笑道：“陛下在问微臣么？”
皇帝道：“不错。朕在问你。”
我于袖中攥紧了双拳，淡淡一笑：“自然是弘阳郡王殿下。”
皇帝道：“为何？”
我答道：“弘阳郡王最为年长，仁孝睿智之名远播八方，又有抚军之功。诸皇子之中，谁能比得？”
皇帝道：“你倒不想晅儿做太子么？”
我笑道：“陛下只问微臣该不该，并没有问微臣想不想。”
皇帝失笑：“也罢。那朕问你，若论私心，你想不想？”
我悠然望远，将手伸出伞下。雪花清凉，一片片沁入掌心，握紧了，是潮湿的虚冷：“若论私心，微臣曾是弘阳郡王殿下的侍读，陪伴殿下的日子远胜于四皇子。”
皇帝一怔，笑道：“荀子曰，‘无内人之疏而外人之亲’[177]。你犯忌讳了。”
我叹道：“是。只是陛下圣询，微臣不敢不据实以答。”
皇帝道：“朕本来是想让弘阳郡王监国的，随朕出征的主意是你给他出的吧？”
我清冷一笑，反问他：“陛下准殿下以吏部侍郎的身份来青州处置一桩小小的盐案，难道不是默准殿下来寿光看微臣么？”
皇帝笑叹：“罢了。若不是他冒死进谏，朕也不能来泰山封禅。朕只是怕他即位后，会优待逆党。”
我淡淡道：“世间已无骁王，骁王党也寥寥无几，就由着新帝竖恩，也未尝不可。何况，恕微臣直言，陛下将信王长女顺阳县主许配给朱云，何尝没有敦睦亲亲之意？”
皇帝笑道：“朕倒是想嫁个女儿给他，只是宗室女中，唯有顺阳适龄罢了。”说罢凝眸半晌，又道，“这一年多，你赌气也够了，随朕回宫吧。”
我送皇帝走到村西的渡头，两艘三桅大船收了帆静静等着。乍看无人，却隐现甲胄刀戟之光。村民围了数层，笼着袖子，伸长脖子，好奇地议论着。
他才漫步一会儿就有疲累不胜之态，说话带着喘息：“朕回去就下旨让你官复原职，你早些回京。御书房一大堆的奏疏等着你。”
我屈一屈膝，低声道：“是。请陛下保重龙体。”
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