：“于人，则‘不可虚邀，不可妄冀’。于天，则‘天之所助，虽小必大’[117]。故‘天意昧昧，何可问哉’，既不可问，又何必问？”
皇帝望着门外深黝的夜色，傲然道：“‘天之所助，谓之天子’[118]，朕——才是天子。”说着目光如电横扫殿中，烛火为之战栗，“莫非天子见了天子气却只能旁观么？”
我扬眸，苍凉而怜悯地一笑：“陛下不是要御驾亲征么？若西北真有天子气，也是应验在陛下这里的。”
皇帝冷冷道：“你要朕学秦始皇东巡，自欺欺人么？”
腕间有信纸的糯脆之感，按在拇指下依然能感觉到一息脉搏。这一息脉搏不知何时会停下，就像今夜的大雨，不知何时降临。我淡淡一笑：“陛下早有亲征之意，今西北天降瑞兆，正是陛下囊括西北，天下一统的吉兆。怎能说是自欺欺人？”
皇帝神色稍霁：“朕明春方才亲征。”
我笑道：“昔年北魏太武帝时，上党现天子气，应在神武帝高欢。中间数十年，方才应验。明春至今，不满一年，如何就不能应呢？”
皇帝哼了一声：“难道就不能应在旁人么？”
我笑叹：“西北有成千上万的军士和百姓，还有羌人，陛下如何知道应在何人？又如何能知道几时才能应验？就算陛下杀了胭脂山山下所有军民，那被陛下杀掉的，还能算‘天之所助’么？”说着收敛了笑容，郑重拜下，孺慕而恳切道，“窃以为，与其为何人何年何月所烦恼，不如一心修德。‘皇天无亲，惟德是辅；黍稷非馨，明德惟馨’[119]。请陛下明鉴。”
他的目光居高临下，充满了探幽的意味：“你究竟在为谁开脱？”
我仰起头，坦然无惧：“微臣所言，句句肺腑，并未刻意为谁开脱。”
皇帝审视良久，又道：“倘若朕就此立弘阳为皇太子，倒也顺理成章。就像当初为了一幅《五彩神鸟图》免了徐鲁的罪，又为了一幅《芝草图》让他做了潭州太守。你以为如何？”
我一笑：“立储之事，宜乾纲独断。微臣不敢置喙。”
皇帝笑道：“弘阳郡王如此相信你，你竟狠心不为他说句话么？”
我冷冷道：“若陛下以为弘阳郡王德堪储贰，才副东宫，立为太子自无不可。若为应天兆谶言……”说着漠然一笑，“‘魏豹之纳薄姬[120]，孙皓之邀青盖[121]，刘歆闻谶而改名[122]，公孙述引符而称帝’[123]，悉数惨淡收场。‘天之所违，虽成必败’，孔子非不欲为王，天命不在罢了。”
皇帝长叹，反倒释然：“言重了。起来回话。”
我缓缓站起身，却不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一颤，靛青色的纱袍却如静夜深海，纹丝不动。小简赶忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“谢陛下。”
皇帝嗯了一声，又道：“朕再问你，昌平通敌之事，你是如何知道的？”
我如实道：“微臣回宫前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人无意间提起的。”
皇帝道：“为何不上奏？”
我从容答道：“当时苗佳人偶然说起，微臣以为妇女私议，不堪为证，更不宜宣诸庙堂，因此不敢鲁莽上奏。”
皇帝冷哼一声，我脑中轰然一响，耳畔嘤鸣不绝：“你——竟这样维护他？”
这口吻有些古怪，我不明其意，只得又跪了下来：“微臣不敢。微臣只是念在于锦素与苗佳人的故人之情，再者当时苗佳人已有身孕……”
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