我嘘了一声，轻声道：“说不定是来了不速之客。想求静，却适得其反了。”我轻手轻脚地走上前，猛地推开了门。但见黑影一闪，一个小小的人缩在书桌后面。我关上门，问道，“谁在那里？”半晌无言，我又道，“若不现身，我便叫人了。”
只见一个身着蓝白衣裳的小女孩慢慢从书桌后站了起来，双手乱摆：“玉机姐姐，千万别喊人。”
果然是华阳公主。只见她的纱衣不知在哪里勾破了两处，发辫垂在脑后，穿出几缕发丝飘在胸前。我连忙行礼，诧异道：“殿下为何如此狼狈？”
华阳忙道：“玉机姐姐千万不要叫人，让我在这里多坐一会儿。如今整个皇宫里，也就父皇这里，他们不敢随便闯进来寻。”
我叹道：“公主殿下如何又跑了出来？胡嬷嬷很着急。想必封女巡也急得很。”
华阳又委屈又不屑：“她们只会让我不痛快，让她们着急好了。玉机姐姐，我想和你说会儿话，你不要告诉别人我在这里，好不好？”
我笑道：“这个小书房，旁人不能随意进来，殿下爱坐多久就坐多久。绿萼，出去斟茶来。”说着向她使个眼色，令她去鹿鸣轩报信。
华阳却道：“不必了，我不渴。绿萼姐姐安心坐着吧。”
见她识破我的用意，我仍不慌不忙道：“绿萼，那你就留在这里为殿下打扇吧。”绿萼看看我又看看华阳，默默拿起一柄羽扇。于是华阳端坐在北面的榻上。只见她双目微红，似是哭过。
一时也不知说什么，只听见窗外的竹叶沙沙地响。桌上有一封我还没来得及看的奏疏，被翻到了底，想是我不在的时候，华阳看过了。于是草草看了一遍，顿时恍然大悟。
华阳怯怯地看着我道：“玉机姐姐，我看了临清县的一本上书。我知道本不当看，只是你没来，我一个人很无聊。”
我合上奏疏，微笑道：“这封奏疏臣女还没来得及瞧，不知里面说了些什么？殿下似乎颇有感触。”
华阳道：“这里面说的是一个孝女的故事。”
我笑道：“殿下可愿意赏给臣女听听么？”
华阳道：“这封奏疏中说的是临清县有一个十岁的孝女孟宁，家中十分贫穷。有一天，家中丢了一块腊肉，祖母大怒，认为孟宁的母亲孟何氏当家不谨慎，要重重地惩罚她，并让孟氏的父亲将孟何氏休掉。玉机姐姐，我不明白，不过是一块腊肉而已，何必大惊小怪？”
我笑道：“这个嘛，还是请绿萼来说吧。”
羽扇翎尖如雪点停滞，绿萼似乎陷入久远的回忆：“回殿下，奴婢从前在家的时候，也因为打碎了陶碗、弄脏了菜被爹爹责罚。百姓的日子很苦，只有到年节的时候才能吃上一顿好的。并不似宫里这样，可以天天吃到鱼肉。那块腊肉也许是孟家存了许久也舍不得吃的，所以那祖母才会如此生气。”
华阳诧异道：“父皇的子民竟过得这样不好么？”
我颔首道：“即使在尧、舜、禹、汤之世，也未必比现在过得好，只是胜在太平而没有战乱罢了。殿下知道张汤么？”
华阳道：“那个酷吏？”
我笑道：“不错。张汤的父亲是长安丞，有一天，他出门去，让张汤看家，回家来发现老鼠盗了家中的肉，于是愤怒地鞭打张汤。张汤挖出老鼠和剩下的肉，‘劾鼠掠治’‘并取鼠与肉，具狱磔堂下’[46]。张汤的父亲大小也是个官吏，家中丢了肉，张汤也一样要挨打。那还是大汉文景之治时候的事情呢。”
华阳若有所思，我又道：“自古以来，百姓都如草芥一般活着，所求不过是粗茶淡饭，一生平安。”
华阳颇为动容：
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