肠辘辘，却见桌上空无一物。绿萼不悦，叫过小丫头道：“你们都糊涂了！向来姑娘一回宫就要用晚膳的——”
小丫头忙赔笑道：“绿萼姐姐别恼，是姑姑不让摆膳的。”
绿萼道：“这话糊涂——”却听芳馨在帘外笑道：“你别怪她，是我不让摆的。”说罢掀了帘子进来，喜滋滋地行一礼道，“姑娘歇息一阵，就去粲英宫用膳吧。”
我撩了撩清凉的井水，将双手按到盆底。眉眼在水中摇晃不止，目光却又深又静。绿萼又惊又喜：“是婉妃娘娘派人来请么？”
芳馨笑道：“正是。小莲儿亲自来看了好几次，说婉妃娘娘备了好酒好菜，单等姑娘去呢。”
绿萼连忙从小丫头手中拿过干幅子，笑道：“姑娘洗过手就去吧。”
双手在水中凉透了，擦干了一阵冷一阵热。我漱了口，这才道：“我说过，此事一天不了，我一天不见姐姐。”
芳馨和绿萼相视一眼。芳馨道：“其实此事也算是有了结果。难得婉妃娘娘想通了，姑娘何不——”见我凝眸不答，目光一缩，话也缩了回去。
我又道：“小莲儿再来，就说我歇下了。传膳。”芳馨无奈，只得去了。我又对绿萼道，“叫小钱来，我有话吩咐他。”
第二天傍晚，我命小钱备好了要用的物事，跟着我往长宁宫去。从漱玉斋到长宁宫，要经过从前慎妃居住的历星楼，这条路我早已走得熟惯。
历星楼下的小径旁，桃叶深翠，浅碧色的小桃谦守深藏。高曜便是臻臻桃叶下尚未长成的青果，目下“君子以恐惧修省”[11]，如玉隐石中，珠藏鱼腹。如此累累景象，慎妃看了定然欣慰不已。
从前嘉媛初得宠时，私自来历星楼搬绢花牡丹，被高曜撞见。高曜劝阻不果，便掌掴嘉媛。如今他羽翼渐丰，终于脱离后宫这个狭仄之地。而我依旧在这方寸之间，处置无聊透顶的后宫纷争，真是半点长进也无。念及于此，我不由在小径旁驻足，自笑了起来。小钱在身后道：“大人笑什么？”
我抚着毛茸茸的坚实桃果道：“壮胆。”
小钱捧着盒子恭敬道：“大人别担心，万一不行，还有奴婢。”
我微笑道：“整个漱玉斋数你胆子最大。”
小钱道：“所以大人只带奴婢行这趟差事。傍晚正是内阜院的总管们回事的时候，大人可千万别耽误了才好。”
一时进了长宁宫，但见庭院中站满了宫人，本在三三两两地窃语，见我来了，口虽不停，目光却牢牢系在我身上。长宁宫执事杜若甚是诧异，上前行礼道：“大人怎么来了？”
我笑道：“我有东西要亲手送给你们娘娘，不知可得空么？”
杜若有些惊疑不定：“这……待奴婢前去通报。”不一会儿，灵修殿里走出两三个年长的宫女，见了我都闪在一旁。杜若走出来请我进去。
灵修殿一如我当年居住时的模样，甚是简洁阔朗。只是靠墙的一面大书架少了许多书，摆满了各样琐碎的物事，有账簿、笔墨、信札、对牌、算筹、古玩等物。紫檀木大书案上却空空荡荡，除却纸笔印章，便只有一只小巧的梅青花囊，埋没在一捧光洁灿烂的六月雪中。
慧嫔上着牙白色窄袖襦衫，下着群青色齐胸襦裙，天蓝色的衣带飘飘然若蜻蜓修长的双翅，在灯光下纷纭如雾。倭髻随意绾就，只斜簪了一朵掺了金丝的缃色宫花。虽是家常的模样，却也不失宠妃的清贵气势。她赶着上前行了礼，笑意警觉而自矜：“今日大人贵脚临贱地。”
我也懒怠还礼，便径直在书案后落座，微微一笑道：“我有一件好东西，特意拿来与娘娘共赏。”说罢从小钱手中接
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