十多日后，秋庭澜处理妥善边疆事宜，返回上阳城。此次秋庭澜与贤王龙腾一同助北夷国风延可汗即位，功不可没。皇帝龙啸天亲封秋庭澜为定北候。
次日晚，贤王龙腾在满庭芳茶楼设宴邀请朝臣与定北候秋庭澜，一是接风，二来庆贺。
是夜，明月高悬，银辉如瀑。
霜兰儿独自走在街市上，一会儿龙腾散席后，有事要与她商量。她在满庭芳茶楼对面等了会，直到赴宴官员都散去，才从后门进入。
来到一早说定的房间，她轻轻敲门。
里边秋庭澜出声，“进来。”
霜兰儿推开门，厢房很大，素纱垂落，微风浮动，一地月影摇曳。她撩开素纱走入内室。
龙腾穿一袭湖蓝裘袍，半靠座塌，手中把玩着一只青玉酒杯。他知霜兰儿进来，却没抬头，眸光定定望着杯中酒水涟漪轻漾。
霜兰儿唤了声，“王爷，侯爷。”
秋庭澜笑叹道：“旁人唤我侯爷是客套。怎么我听你喊，总觉得是揶揄？”
霜兰儿微笑，“秋将军想多了。”
秋庭澜别过脸，目光无奈，“荣华富贵于我只是枷锁。少筠，眼前这条路……”他欲言又止。
霜兰儿视线落在龙腾身上，今晚的他有点深沉，有点冷漠。她淡淡开口，虽回答秋庭澜，眸光始终盯着龙腾，意有所指：“至高无上的权利魅力无穷。你不曾得到过，你也不是他，怎知他不是自得其乐？”
秋庭澜皱眉道，“是否快乐，未必只有自己明白。我与少筠曾……”
一直缄默的龙腾终于出声，“别浪费时间，赶紧商议。”
霜兰儿坐下。
龙腾道，“眼下朝廷势力，三分之二在秋景华掌控中。我离开两年，秋景华排除异己，手段比从前更狠毒。庭澜，我说的是事实，你介意吗？”
秋庭澜神情忧伤，缓缓道：“自我爹跨入朝廷，从此一发不可收拾。他对我寄予厚望，其实他从不知我究竟要什么。我获封定北候，爹爹十分高兴，活了二十多年，我从未见他对我笑过，想想真是可悲。”
龙腾刚想开口，秋庭澜示意龙腾不要打断，继续道：“少筠，我爹想外戚专权，龙霄霆不好掌控，他势必要先除去你，再除去龙霄霆，进而利用君泽。这些年，我爹害死那么多人，少筠，我明白你要扳倒秋家，放心，我也不想我爹一错再错。”
龙腾低头瞧着自己的影子，怔愣片刻，“秋景华官居宰相，只手遮天。唯有兵部尚书庄姚青能与之抗衡。庄姚青与皇爷爷是挚友，好似你我，还曾救过皇爷爷的命。所以，秋景华拿庄姚青一点办法都没。”
秋庭澜道，“少筠，你想拉拢庄姚青？”
龙腾并不否认。
秋庭澜锐眸圆睁，“庄姚青为人倨傲，早年与太子不睦。想拉拢他，太难了。”
霜兰儿低头搅动着手里茶勺，空气里弥漫着素雅香气，一泓碧水被她搅得凌乱不堪，她淡淡接过话，“别人办不到，贤王可不一定。听闻庄姚青对独女百依百顺、言听计从。庄姚青的软肋便是他的女儿”
龙腾听至此，面色微变。
秋庭澜尚未明白，“这与我们有何关系？”
霜兰儿侧首，“庄姚青独女庄晓蓉，最近与贤王打得火热。好事一成，庄姚青还会不帮女婿？”语毕，她突然将杯中茶饮尽，茶是冷的，似一壶冰雪灌入喉间，一直冷到心底。
四周陡然安静。
秋庭澜似是恼了，“少筠？果真？”他实在不知面前两人究竟怎么回事，也不懂龙腾想要做什么，不许他透露朝圣山的事，明明喜欢霜兰儿，却对她若即若离。如今两人中间又多了庄晓蓉，眼看着越走越远。情字真是剪不断、理还乱。
龙腾淡淡回道，“成大事者，这算什么。”
霜兰儿端正坐着，面容无波无澜，心底却掀起惊涛骇浪。成大事者，这算什么。所以，当年他才接近她，将她作为棋子？曾经他对她的温柔与哄骗，如今又用在庄晓蓉身上，只为达到他的目的？塞外两年，她无数次动摇，她不相信他的话，可一次次事实摆在面前，由不得她不信。
此刻秋庭澜牢牢盯着龙腾，齿间迸出几字，“明白了。”他突然万分肯定，龙腾定有重要的事瞒他。既然龙腾不说，他定会想办法弄清楚。
岔开话题，龙腾道：“我有把握扳倒秋景华。但有一人，我束手无策。”
霜兰儿接口道：“秋端茗，端贵妃？”
龙腾颔首，“我不想让庭澜出面，毕竟同一条血脉。”
秋庭澜微愣，感激道：“我知他们作恶多端，可我终有私心，希望日后留他们性命，我送他们去南方颐养天年。”
“这个自然。”龙腾轻拍秋庭澜手背，“我不勉强，若觉得为难，随时可以退出。”
秋庭澜突然抬手示意大家噤声，“门外有人靠近。”
龙腾瞥一眼霜兰儿，“你躲一躲。”
敲门声响起，“叔叔，是我，快开门啦。”
秋庭澜一愣，望了望龙腾，“是若伊。要不要让她进来？”
此时霜兰儿已躲在内室宽大的十二扇屏风后。
龙腾道：“想拦也拦不住，让她进来。”
秋庭澜起身开门。
玲珑缓步走进来，望见龙腾，笑盈盈福礼：“见过贤王。”她穿着宽松的月白色长裙，领口绣着别致的兰花，面庞显然精心妆点过。
龙腾眯起眼，眸底漫过一丝冰冷，早听说秋景华认秋佩吟的女儿为孙女，竟是玲珑。
秋庭澜刚想介绍。
玲珑婉约一笑，“叔叔，我跟贤王认识。”
秋庭澜一愣，“啊？”
“嗯。”玲珑颔首，“在洪州就认识了，对吧，贤王。”
龙腾侧首，淡淡一笑，“人生无处不是个‘巧’字。”
秋庭澜更惊讶，望了望玲珑，“洪州？那不是霜兰儿……难道……”。
玲珑道，“叔叔，我与霜兰儿是挚友，因此认识贤王。”提到霜兰儿，她声音变得哀凉，“回想那段时光，真的很快乐。我从没想过，那次见面竟成永别，我好后悔，我不该那样对她说话……”语罢，她默默低头，虽看不见泪水，只却见衣襟渐渐潮湿地。
秋庭澜愣住，想不到若伊与霜兰儿曾是密友。人人都以为霜兰儿死了，若不是龙腾昔日倾力相救，霜兰儿的确活不成，眼下霜兰儿身份不能暴露。
此时，屏风后的霜兰儿伸手捂住唇，心中五味陈杂。洪州阁楼中，玲珑撞见她与龙腾亲密，愤然离去，最后一句话便是，“霜兰儿，我恨你！”她怎会忘却？
厢房中，陷入沉寂。
须臾，玲珑抬袖拭去颊边泪水，“对不起，想起故人，我失态了。”她的视线落在龙腾身上。还是记忆中的样子，俊颜似初升朝阳，黛眉妖娆，凤眸邪魅，两年时光为他添了分冷硬，却更加吸引她。
当初她心碎离开洪州，来到上阳城，渐渐知晓龙腾的身份，知晓龙腾的事。她感激龙霄霆寻到她，否则，她与龙腾，真是云与泥的差别。两年来，她依旧不嫁，只因她心中只装得下龙腾，再没别的位置了。
秋庭澜感慨道，“好在当年家姐留有信物给你，龙霄霆才能将你寻回。”
玲珑轻轻按住胸前青铜挂件，亦是叹道：“这个挂件，我自小带着身边。好在不是金银，否则当年早当了。”
龙腾斜靠椅背，复又把玩青玉酒盏。酒水在烛火下折射出幽红的光芒，耀在他眸中，益发显得他眸底深邃，轻轻哼了声，“我说龙霄霆跑去洪州方府做什么，竟是为这个。”
屏风后的霜兰儿，亦是了然。记得那日玲珑兴冲冲跑上阁楼，说有重要的事告诉她，竟是指身世。可惜，后来她们不欢而散。
秋庭澜指了张座位，“若伊，你坐下。言归正传，你怎会来？”
玲珑落座，语出却惊了在座每一位，“我知你们想商议什么，我想与你们一同谋划。”
秋庭澜倒吸一口冷气。
霜兰儿则是僵住。
唯有龙腾神情淡淡，将杯中酒一饮而尽。
周遭陷入沉寂，冬夜风声四起，撩动素纱翩翩直飞。
龙腾指间一弹，灭去几盏烛火，只留一盏，“谁点这么亮的灯，暗夜当幽光，真是一点趣味也无。”
玲珑见龙腾有意岔开话题，急道，“我说真的。”
秋庭澜面上微怒，“你知道什么？又是怎么知道的？这些事要你女孩子搀和做什么？”
玲珑咬唇道：“我自己猜的。皇帝年迈，继位之人无非在瑞王与贤王之中。我知叔叔帮贤王，爷爷助瑞王。”顿一顿，她突然起身，走近秋庭澜，“叔叔，我站在你这边。我清楚，贤王若想上位，定要扳倒秋家。爷爷对你防备，你无法获得姑姑及端贵妃的信任。唯有我能办到你们办不到的事。”
龙腾听至此，腾地立起身，颀长的身躯逼近玲珑，一步步将玲珑逼至角落里，冷冷道：“有件事，本王要提醒你。我父王害死你母亲。别忘了，我们是仇人。”
玲珑连连摇头，“我知道那与你无关。”
“秋景华与秋端茗待你不错，你为何要帮我？”语气咄咄逼人，龙腾眸底更冷。
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