施小娘子激怒之下，晕厥过去，醒后见苟初守在身边作深情款款之态，苦笑：阿娘阿爹甫见你便有心择你为婿，只我生怕你心中藏奸，不肯轻易应下，要二老暗地看你品行。
苟初志得意满：这些我一早便知，娘子的谋算却是落了空。
施家家产尽数易主，施老翁怒极去世，不多时施娘子随夫西归，临死前只拉了施小娘子的手，颠来倒去道：阿娘误你，阿娘误你，狼子……狼子……
施小娘子送别父母，避入佛堂，成日吃斋念佛，便如枯木死灰一般。
施小娘子与苟初育有二子一女，老大自小与外翁家亲厚，不屑父亲行事作派，又心疼母亲，与家中疏离，苟初直骂此子不孝。老二倒是与父亲相亲，反疏远母亲，苟初又不喜，骂他冷血凉薄。
他不喜二子，待长孙却是极好。夸他聪敏机智，行事大方，又知冷热待人亲厚，抱在怀里放在膝上悉心教导。
偏偏此子无福，养到十三岁，一场风寒汤药无效，早早夭折。
苟初如同摘了心肝一般，再看剩下几个嫡孙，各个不尽如意。倒是自家兄长的长孙苟末很有几分机灵，想着兄长已去，侄子软弱无能如同妇人，这个侄孙却讨人喜欢。
这一老一少投了缘。
老的只将小的当自己嫡孙相待，小的也只当他是自家祖翁。
待到苟末长成，孙辈之中出类拔翠，行事举止更肖苟初，将族中事务交与他，无不处理得妥贴周到。
苟初满意，又见族中无人望其项背，更把苟末当孙辈中执牛耳者。
苟末也确有过人之处，苟家在他经营之下蒸蒸日上，更上一层楼，他又有长计，为族中置下田地恒产，又送族中子弟读书认字，道为商无权相护到底艰难，一年年不知要费多少银钱经营人脉，族中子弟凡是于仕一道有心，皆可领了书纸笔墨资费念书。
苟初退居幕后，苟末台前执掌，除开苟五几人略有不满，其余族人无有不服，日日吹捧巴结，只图一场安逸的富贵。
从来宴无长宴，月无长圆，花不常开。
苟末杀人案发，苟家这艘顺风船就此搁浅，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日种种。
当初捧了苟末的臭脚闻得亲香，今时就恨不得将他踩到泥底百般遭践，也不管高楼是谁起，高台何人搭。
苟五几人连带苟老也怨恨上了，放着自己这些个嫡亲的子孙不亲，偏要抬举侄亲，如何？却是这么一个讨债的恶鬼，怕不是前世的旧账。
思来想去，苟家已成泥潭，只有银钱可靠，分家才是上策。
银之一物，自来只有嫌少，未见嫌多的。
苟五便道苟家皆因苟末才有这一遭的劫难，他又做下恶事，合该被除族，便是他这一房都是祸首，哪来得脸面坐下分产？
苟家族人深以为然，纷纷附和。到底还有要些脸面的道：这……从来犯上忤逆才论诛连。
苟五一咽，复又道：三堂兄认得苟二，哪认得我们呢。他们一条肠子爬出的骨肉兄弟，情份不同。
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