野兽扑来的瞬间，陈凡猛地扬手撒出泥沙，同时侧身翻滚。猎物的反应显然出乎猎手预料，它扑了个空，三只眼睛被泥沙迷住了一只。
陈凡没有趁机逃跑——在丛林里背对掠食者等于自杀。他迅速调整姿势，石匕横在胸前，双腿微微弯曲保持平衡。黑林猎手甩着头，发出恼怒的嘶吼，剩下的二只眼睛死死盯着这个不按常理出牌的人类。
“来啊...“陈凡从牙缝里挤出挑衅，左手慢慢摸向腰间挂着的一个小皮囊。那是他用可怜的药材从流浪商人那里换来的辣椒粉。
幽影猎手再次扑来，这次陈凡没有躲闪，而是迎着野兽的方向猛地甩出辣椒粉。辛辣的粉末在空气中形成一片红雾，野兽的嘶吼顿时变成了痛苦的哀嚎。陈凡抓住机会，石匕狠狠刺向最靠近的那只眼睛。
“噗嗤“
粘稠的体液喷溅在他脸上，带着腐鱼般的腥臭。受伤的野兽疯狂扭动，锋利的爪子擦过陈凡的大腿，撕开一道血口。陈凡闷哼一声，不退反进，整个人撞进野兽怀中，石匕对准咽喉位置连续捅刺。
五下。六下。
终于，黑林猎手的挣扎渐渐微弱，最终轰然倒地。陈凡喘着粗气退开，大腿的伤口火辣辣地疼。他撕下一截衣袖，草草包扎了伤口，然后迅速检查战利品。
黑林猎手的毒腺、爪子和眼珠都能卖钱，但他没有合适的工具来解剖。最终他只割下了最有价值的尾刺，小心地用树皮包裹起来。这玩意据说能在黑市上换到一把像样的铁匕首。
太阳升到头顶时，陈凡的树皮容器已经装了大半。除了蓝荧菇，他还找到了几株银线草和一块罕见的黑森林蜂蜜——附着在空心树干里的野生蜂巢，冒着被蛰的风险才取到一小块。
饥饿感开始啃噬他的胃。陈凡找了个相对开阔的地方坐下，从怀里掏出昨天剩下的半块黑面包。面包已经硬得像石头，他不得不掰碎了泡在装水的竹筒里，等它软化。
咀嚼着泡发的面包，陈凡的目光扫过四周。黑森林的边缘地带比外围资源丰富得多，但危险也呈几何倍数增长。三天来他已经摸清了一些规律：水源附近草药更多，但也是掠食者聚集地；某些看似无害的植物其实是最致命的陷阱；而最危险的往往不是看得见的怪物，而是那些植物……
陈凡拖着疲惫的身体回到灰石城时，夕阳已经将城墙染成血色。他刻意避开主干道，沿着贫民窟曲折的小巷向老药剂师的铺子走去。大腿的伤口还在隐隐作痛，但比起饥饿和即将到手的铜币，这点疼痛算不了什么。
“哟，这不是'勇士'陈凡吗？“一个尖细的声音从巷口传来。陈凡不用抬头也知道是谁——瘸子杰克，血爪帮的眼线，专门盯着进出贫民窟的生面孔。
杰克拄着歪歪扭扭的木拐，一瘸一拐地靠近，浑浊的眼睛贪婪地盯着陈凡鼓鼓的包裹。“听说你去黑森林边缘了？胆子不小啊。“他伸手想摸陈凡的包裹，“让老杰克看看你带了什么好东西回来？“
陈凡侧身避开，眼神冷了下来。“不关你的事。“
“啧啧，脾气见长啊。“杰克咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，“血爪帮对黑森林的收获可是要抽三成的，你不会不知道规矩吧？“
陈凡握紧了腰间的石匕。他知道杰克在撒谎——血爪帮的手还没伸到黑森林那么远。但此刻他太疲惫了，不想节外生枝。
“我今天只采了些不值钱的草药。“陈凡解开包裹一角，露出几株最普通的银线草，“连药剂师都不一定收。“
杰克狐疑地凑近看了看，失望地啐了一口。“穷鬼就是穷鬼，连黑森林都救不了你。“他悻悻地让开道，“下次记得先去帮里报备，否则...“他做了个抹脖子的动作。
陈凡没有理会这拙劣的威胁，快步离开了。转过两个弯后，他确认没人跟踪，才松了口气。在贫民窟，露出财富就等于找死。
老药剂师的铺子位于贫民窟与平民区的交界处，是栋摇摇欲坠的两层木屋。门口挂着串风干的草药，在微风中发出沙沙声响。陈凡推门进去时，铜铃发出清脆的声响。
铺子里弥漫着浓郁的药草味，几个穿着粗布衣服的平民正在柜台前等待。看到衣衫褴褛、满身伤痕的陈凡进来，他们不约而同地露出嫌恶的表情，往旁边挪了挪。
“又是你。“柜台后的学徒马克撇了撇嘴，“今天带了什么破烂来？“
陈凡没有理会他的嘲讽，径直走到柜台
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