满脸泪痕，早已吓得语无伦次，闻言连忙磕了个头，这才颤巍巍地爬起来。酌兰实在瞧不过眼，没忍住上前搀扶。
莺时见状，心里更是怒躁。可她不能当面顶撞玉芙，便气冲冲地掐住素蕊胳膊，把她往值房那边带。
酌兰被莺时搡了一把，赶忙躲去尚盈盈身后，望着素蕊跌跌撞撞的背影，又禁不住着急道：“姑姑，您看素蕊她……”
“酌兰。”
尚盈盈轻声打断，徐徐叹道：
“我只能帮她到这儿。”
方才是莺时闹得出格，尚盈盈才能出面制止。但她把人带下去管教，尚盈盈也没办法插手，这是莺时当姑姑的权力。
酌兰也不是第一日在宫里，知晓玉芙说得对，便只好沉默下来。
“其实她人挺好的，就是命不好，总挨欺负。”酌兰扶着尚盈盈进屋，仍不禁怜悯素蕊。
尚盈盈已经困得几欲睡去，闻言却撩起眼皮，定定地看向酌兰，忽而问道：“酌兰，你知道莺时为何逮着素蕊作践吗？”
酌兰铺床的手一顿，预感到姑姑有话要说，便默默站直身子，等着尚盈盈开口。
“因为她知道，素蕊绝对不敢去寻金保做主。”尚盈盈继续说道。
见酌兰面露不解，尚盈盈轻笑摇首：“方才莺时肯罢休，你当她是忌惮素蕊会告状？”
“她心里清楚，真正有胆子告这一状的人，其实是我。”
酌兰怔住，嘴唇微微张着，隐约听懂了什么。却又感觉隔了层云雾，仿佛瞧不真切。
“宫里不止一种活法儿，你可以选择不当恶人，就做个心慈面软的好人，但这决不意味着窝囊怯弱。”
将酌兰拉来身边坐下，尚盈盈神色轻缓，说的话却重逾千钧：
“旁人不会因为你温良恭俭，就高抬贵手放过你。他们尝到了甜头，就更会加倍地糟践你。”
酌兰浑身一震，陡然望进尚盈盈眼中，似乎迫切地想要寻找什么。
尚盈盈也不遮掩，抚了抚酌兰鬓发，认真地教她道：
“软柿子，只有被踩进烂泥里的份儿。”
-
日上三竿，朝议散去。
晏绪礼从前朝回来，由来寿伺候着换下冕服，又罩了身石青色龙褂。目光不经意间扫过书房陈设，却忽地一顿。
原本空空如也的御案旁，竟多了一只高足花几，上摆着一瓶荷花清供。
晏绪礼凝注片刻，只见六枝荷花亭亭玉立，粉白二色交相辉映，又配以荷叶点缀，错落有致地插在白釉冰裂纹瓶中。
御书房里漫着淡淡荷香，沉闷肃穆之余，忽而添了几分灵动生气，叫人心头顿感轻快。
晏绪礼舒展眉头，唇角微微一动，却又很快敛去。
来寿见状，立马笑嘻嘻地凑上前，夸赞道：“万岁爷，您瞧这荷花清供，摆得多雅致！这么巧的心思，一准儿是玉芙姑娘的手笔。”
晏绪礼挪开眼眸，迈步走向御案，轻哂道：
“朕还当她坏了品味，分不清美丑。”
顿了半晌，晏绪礼不想表现出满意，便又绷着脸质问：
“什么东西都往御书房送，她这是做起乾明宫的主了？”
瞧出万岁爷并非真动怒，来寿嘿嘿直乐，顺着话头替玉芙说好话：“万岁爷明鉴，玉芙姑娘也是一片孝心。这荷花清供正当时令，既添了雅趣，又取了‘六合’的吉祥意头，可见是用了心的。”
恰逢窗外韶光明媚，几枝粉荷在光晕中微微颤动。
晏绪礼不知想起什么，神色稍缓，搦来笔山上搁着的狼毫笔。
就当来寿以为他不会再开口时，却又听皇帝悠然吩咐：
“既然伺候得用心，那便赏她个玩意儿。”</div>
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