。”
茶房里丫头虽多，却总得有个能顶事儿的在。酌兰若不上值，便只能由尚盈盈过去领班。酌兰昨晚好歹还眯了一会儿，尚盈盈却是打从前半夜起，就守在灶台边上蒸江米。
尚盈盈没答应，而是拍拍酌兰手背，浅笑打趣：“那若是万岁爷要茶水，你可敢自己送进去？”
此话一出，酌兰噎得脸蛋儿通红，呐呐半天，终是羞愧道：“奴婢……奴婢忒不中用了，只会叫姑姑操心，却不能替您分忧。”
“这怎么能赖你？”尚盈盈哭笑不得，连忙哄道，“宫女头回近身伺候主子，都得有姑姑带着才成。哪有你还不熟悉差事，我便急着撒手的道理？”
酌兰闻言，忍不住悄悄拿眼打量玉芙，愈发觉得自己能跟着姑姑当差，准是祖坟冒了青烟。从前只道姑姑品性儿好，如今才知人家生得也漂亮，真是神仙娘娘似的人物。
两人说着话回到下房，却见门口跪着个小宫女，正如惊弓之鸟般缩着脑袋，肩膀一耸一耸地抽泣。
“好姑姑，求您饶了奴婢吧，奴婢知道错了……”
小宫女跪得直打晃，朝屋子里低声哀求。
尚盈盈一眼认出，她便是那日金保训话时，差点吓昏过去的小宫女。前几日姑姑们抓阄挑丫头，她碰巧被分去了莺时那里。
“姑姑，她叫素蕊，是洒扫上的宫女。平日挺勤快本分的，可莺时姑姑总挑剔她笨，三天两头便要打她。”酌兰拉了拉尚盈盈衣袖，同她轻声说道。
掌事姑姑管教丫头，是许打许罚的，只不闹出人命就成。大宫女刁难起小宫女来，更透着厉害。有些格外心狠手黑的，连司刑太监听说，都觉得直牙碜。
酌兰见过素蕊身上的伤，那全然不是戒尺能打出来的。想也知道，落到莺时姑姑手里，日子该是何等水深火热。
宫女们的住处都挨得近，周围有人听到动静，都跑到门上暗暗看笑话。
尚盈盈察觉之后，眉心越蹙越紧。她快步走上前去，将素蕊挡在身后，沉声斥道：
“你们差事都太闲了？还有工夫瞎凑热闹。”
众人见玉芙姑姑动怒，忙匆匆掩上屋门，不敢再探头张望。
素蕊慌忙止住哭声，却不敢直腰，只一个劲儿地磕头：“玉芙姑姑，求您帮帮奴婢……”
见素蕊这般模样，尚盈盈心中已猜到了七八分。她抬头看向屋内，语气冷了下来：
“莺时，我劝你适可而止。”
屋内静了片刻，随即传来一声蔑笑。
莺时慢悠悠地从门内踱步出来，手中捏着一张帕子，轻轻擦拭着指尖，仿佛刚刚做了什么脏活。但尚盈盈知道，她今日压根儿不当值，自打睁眼起就有小丫头伺候。
莺时倚在门上，瞧清尚盈盈那张脸后，更是妒火中烧，恨不得再叫几个小丫头来出气。
“瞧瞧，咱们玉芙姑姑可真是心善，到哪儿都要当活菩萨——”
睨了地上的素蕊一眼，莺时仍旧不以为意，掩唇嗤笑道：
“素蕊，你去问问你那好菩萨，她当小丫头的时候，莫非能不挨上头打骂？怎么就偏你一身金贵肉，还没跪上两个时辰，就要哭天抹泪的！”
莺时嘴里在骂素蕊，实则是讽刺玉芙多管闲事儿。
掌事姑姑教训手底下的小宫女，尚盈盈的确管不着。但这好歹是在万岁爷跟前，当众侮辱人就忒下作了。
尚盈盈不接莺时的话茬儿，一针见血地驳斥道：“小丫头犯错，关起门来教训也就是了。你把她撵去外头，又算哪门子规矩？”
“也就是她实心眼儿，知道要敬重你这个姑姑。不然她只消去金总管那儿告你一状，准叫你讨不着好果子吃。”尚盈盈冷冷说道。
莺时到底理亏，不由微变了脸色，随即冷哼一声：“玉芙姑姑说得是，我哪敢不听您的吩咐？”
她转头瞪了素蕊一眼，语气陡然尖利起来：“还不滚开！杵在这儿碍眼，是想让我再罚你吗？”
素蕊
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