前边走，棒劳力们抬着野猪在后边走。黄士魁问恩人是谁，恩人笑笑不语。有个棒劳力告诉他：“我们是烧锅屯的，这是我们这一带有名的猎人名叫李炮。”
李炮问他是哪儿的，咋走这条背道，黄士魁一一回答，李炮说：“你一个人走这条道，胆子也真够大的，这不是找死吗？你不知道，这条道出过事儿。前年刚入冬时，小孤山有个两口子上老丈人家，走到这儿遇上了野猪群，被祸祸的都没有模样了。算你小子走运，碰上我们，不的话，你小子过不了今晚。”闻听此言，黄士魁倒吸了一口凉气。
到了烧锅屯李炮家，将那几个棒劳力留下帮着收拾野猪，李炮媳妇烧开一大锅水，褪毛，开膛、卸肉，一通紧忙。
黄士魁从惊吓中恢复了常态，到外屋看见锅台上那头野猪已经褪了毛，过去帮着拉扯开膛的肉皮：“这家伙，几个小时之前，还想吃我呢，现在我想吃它了。”李炮一边掏肠子一边说：“可惜，冬天野猪没有膘。”
李炮家三口人，老两口有个小闺女，十四五岁的年纪，长一双丹凤眼，头上用红头绳扎出两个羊角辫。黄士魁问丹凤眼叫啥，不等丹凤眼回答，李炮说：“她是我养女小琴，她父亲是我弟弟，我说上小孤山上老丈人家让野猪群祸祸的就是小琴爹妈。我弟弟家出横事儿以后，我把小琴收养了。”小琴眨巴着眼睛问黄士魁姓啥叫啥是哪儿的，黄士魁刚回答完，李炮就说：“小孩伢子，啥都问，客人累了，让客人歇歇吧！”
第二天早晨，吃过早饭，日头爷儿已经升起一杆子高了。黄士魁起身上路，李炮背上猎枪和包裹亲自护送。两个人出了烧锅屯，重新回到了八岔沟毛道上，一直出了八岔沟。
到了平原地带，黄士魁说：“李叔，别送了，大冷的天儿，快回吧，感谢的话都在心里，我也不说啥了，等有空到我那儿串门儿去。”李炮停住了脚步，将一个鼓鼓馕馕的破口袋交给黄士魁说：“我给你割了一脚野猪肉，回去让你家里人尝尝。拿着吧，不是什么金贵东西，就这点儿意思。我跟你说话对路，往后咱就当亲戚常走动就是了。”
黄士魁看着李炮一脸慈祥的笑容，觉得胸口热乎乎的，背上装野猪肉的口袋，走几步挥挥手。李炮大声说：“大侄子，记住啦，来串门儿！”黄士魁应了一声，再走几步又朝李炮挥挥手。雪地莹白，反射的阳光闪闪刺眼，黄士魁心情很好，又唱起那支没唱完的曲子来：
二月里来龙又把头抬，如今的老娘们儿时兴看牌，不论男女一块儿堆的坐，大盘腿，露绣鞋，奶孩子，敞开怀，雪白的汗衫露将出来。
这回，他唱得有板有眼的，把那“得儿啦么哟伊哟”和“哪伊哟哎”唱得非常喜兴。
晚饭后，黄士魁像是解脱了似的，在炕上伸了伸懒腰，询问村里事：“那‘四清’工作队还在吗？”艾育梅学说：“你走后一个多月人就都撤了，是连夜撤的。撤走之前，搞了一次民主选举，索良当上了大队长。还搞了成分复查，五家地富成分划成上中农，咱二小队划下来一户富农，后院姑奶家由富农划成上中农，姑奶和老秦叔乐得又哭又笑的。”黄士魁说：“这工作队还干点儿好事儿，还真不是来吃闲饭的。”
艾育梅想起一事：“一开始让那些种小片荒的人家秋后退赔，他们一走就不了了之了。还有赵赔本的‘空头上尉’问题始终没有结论，口头封他个上尉那三姓城同学叫尹绅，住在楠城，工作队吴边按照找赔本提供的地址去外调，结果那人死了快一年了。找赔本说，怪就怪自己当时去说清问题太主动了，说那上尉当的都冤出大紫泡了。我说，人证没了，那可没法澄清了，那你这‘空头上尉’是甩不掉喽！”接着就往出倒苦水，“你不在家这些日子，生产队有些社员拿咱当下眼看待，扒堆分东西到咱这儿啥都少。放秫杆有大梱小梱，给咱的都是小梱。柴禾都没有好几天了，现在烧姑姑家的呢！”
黄士魁暗骂这些小民心眼小，随口问：“我走这些日子，爹妈来看过没有？”艾育梅说：“从打你走，谁也没来过，都各顾各的呢！”黄士魁心里很不是滋味，便转移话题：“不过，我要不回去，转正指标白瞎了。”艾育梅思忖道：“可以把指标给二弟或者三弟，他俩谁愿意去就给谁，能出去一个是一个。”黄士魁听了这话，用胳膊肘支撑起身子，连连说：“对，对，这个主意好。”说完困意袭来，打个哈欠，又躺了下去。
艾育梅掌灯，把男人的破棉鞋拿在怀里，看了又看。她把油灯放在东墙横板上，上炕柜里翻半天也没翻到可用的破布，就把红布契约拿在手里，翻过来掉过去的用剪子比样。躺在炕头的黄士魁抬眼瞥见，忙提醒说：“别打那块布的主意，那契约金贵呢，好好放着留念想。”说完，翻个身子打起了呼噜。
艾育梅把红布契约放回柜里，勉强从自己棉袄里子边上剪下一块旧布，一针一针仔细往鞋洞上缝补起来。补完鞋，她到马窗台上寻钢笔水瓶子，发现里面已经空了，就吹熄了灯，搂着孩子睡了。
第二天一早，黄士魁并没有留意棉鞋的破处补上了，穿上鞋到外屋挑起铁皮水筲，踩着积雪到村中井沿去挑水。
农村的大井都建在户外，数量分布根据户数而定。长青村有大井五口，井口呈四方形，井筒都是用木板咬合成的，井台上有双人字形木架子，架子头上镶着辘辘，辘辘身上缠绕着井绳，井绳下端拴个柳罐斗。因为摇的久了，一摇辘辘把，飘轻。一早一晚，挑水的人多了，都自觉排号，都是熟头巴脑老邻旧居，遇急事的就先来，遇长辈的往前排。等待的时候，便又唠一些家长里短，井沿儿就成了各种新闻的集散地。谁家相亲，谁家下羔，随着扁担水筲往来穿梭，一袋烟工夫就传到各家各户。
嘎嘎冷的天气，滴水成冰，井沿儿伏冰特别滑，井壁上挂冰特别厚，赵赔本就用尖尖头洋镐和长把冰镩拾掇拾掇。
黄士魁颤颤悠悠地挑了两趟，还没装满那口大缸。当他去挑第三趟的时候，挑水的人多起来，黄士魁就放下水筲拄着扁担，耐心地等着。这时养父来了，黄士魁主动搭话，养父问多暂回来的，黄士魁说昨天，养父问粮库活累不累，黄士魁说累是累，但习惯了，这次回来不打算再去了，养父问为啥，黄士魁说家里没人照顾，育梅自己带着孩子挺难
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