共和国！今天，有一个人愿意为了公众的利益而牺牲自己的一切，就有成千上万的人只知道自己的享乐和虚荣。在巴黎，一个人之所以受尊敬，不是因为他的品德而是因为他的车马。
——拿破仑：《回忆录》？
仆人急匆匆地来通报：“××公爵先生。”
“闭嘴，您这个蠢货。”公爵一边走进来，一边骂道。他骂得这样利落，这样威风凛凛，使于连不由自主地想道，这位大人的全部学问便是懂得如何斥责仆人。于连抬眼一扫，赶忙又低下头。他完全猜到了这位新来的人的重要性，担心自己这一眼，可能是个不谨慎的举动。
这位公爵五十多岁年纪，打扮得却像个花花公子，走起路来一蹦一蹦的，趾高气扬。这人脑袋狭长，鼻子硕大，脸形似钩，向前突出，神情高贵空洞，再无第二人可比。他一到，会议便开始了。
于连正在观察那人的面貌，忽然被德·拉木先生的声音打断了。
“我向各位介绍索黑尔神父先生：他具有惊人的记忆力，仅仅在一个小时之前，我才告诉他可以荣膺一项使命，为了证明他的记忆力，他已经能够背诵今天《每日新闻》的第一版了。”
“啊！就是那个可怜的N的国际新闻吗？”房主人说道。他急忙拿起报纸，因为要表现自己的重要。他拿出一种很滑稽的态度看着于连，说道：“背吧，先生。”
室内一片寂静，所有的人都目注于连。他背得非常好。背了二十行之后，公爵打断道：“够了。”眼光像野猪的那个矮胖子坐下了，他是主席，他一坐下，便指着一张打纸牌的小桌给于连看，示意于连把它搬过来放到他身侧。于连坐定，将书写用具安放好，数了数坐在绿毯周围的人，恰恰是十二个。
“索黑尔先生，”公爵说道，“您请先退到隔壁的房间去，待会儿有人叫您进来。”
房主人露出焦虑的神情，俯向他身旁的人说道：“百叶窗还没有关好。”又愚蠢地向于连喊道：“从窗外偷看也没有用。”于连想：“至少我现在已经被卷入一桩阴谋里了。幸好不是一个会把我送到格莱沃广场的阴谋。即使有危险，我也应该去，为了侯爵，更应该去。但愿这是一个机会，可以补偿我的疯狂行为可能给他带来的全部痛苦。”
他一面沉思默想自己的疯狂行为和不幸遭遇，一面打量这个地方，好使自己将它永远铭记在心。这时他才忽然想起，刚来的时候，并没有听见侯爵告诉仆人街名，而且乘坐的是辆一封闭的马车，这还是前所未有的事。
于连就这样沉思默想良久。这间客厅挂着镶了宽金边的红绒帷幔。靠墙的小桌摆了一个很大的象牙十字架，壁炉架上摆着一本德·迈斯特先生的《论教皇》，切口涂了金漆，装订得富丽精致。于连打开书翻着，装做没有听的样子。隔壁房间里的人，有时说话的声音很高。最后，门开了，有人来叫于连过去。
“先生们，请注意，”主席说道，“从现在开始，我们是在×××公爵面前讲话。这位先生，”他一指于连，“是一个年轻的教士，忠于我们的神圣事业。他有惊人的记忆力，可以很容易地把我们谈话的细节记牢复述出来。”
他指了指那个态度慈祥、穿着三四件背心的人道：“请先生发言。”
于连觉得称这人为背心先生，倒极贴切。他铺开
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