整年的兴高采烈，可以在十五分钟内得到报偿。
——卡斯蒂？
还是让这个平凡的人滞留在他微不足道的忧愁中吧，他所需要的是一个忠实的奴仆，但是他雇用了一个富有热情而勇敢的人到家里，对于知人善任，他又知道多少呢？按十九世纪的惯例，一个贵族如果遇到一个富有热情的人，他可以杀死他，驱逐他，囚禁他或者侮辱他，使其呆傻地痛苦而亡。但是，这里是个例外，深感痛苦的并非富有热情的人。法国的小城和许多像纽约那样选举政府的城市一样，最大的不幸是不能忘记世界上还存在着德·瑞纳先生这一类人物。在一座有二万居民的城市里，这些人制造舆论，而舆论在法治的国家里是可怕的。一个品格高尚、慷慨大方的人，曾经是您的朋友，但他居住在百里之外，就只有根据城里的舆论来判断你的品格。可是这些舆论往往是一群傻瓜制造的，他们碰巧成为贵族或有产阶级。谁的位置爬得最高谁倒霉，出头儿的椽子先烂。
午饭以后，他们立刻返回韦尔吉，可是第三天，于连看见他们全家又回到了维里埃。
回来后不到一个小时，于连就惊讶地发现德·瑞纳夫人有事瞒着他。每当他出现在他们面前，她就中断和丈夫的谈话，并且露出希望他走开的神情。于连不等别人第二次表示，便知趣儿地走开了。他重新变得又冷酷又持重。德·瑞纳夫人看出来了，但不想解释什么。于连心想：“难道她要找一个人来替代我吗？”前天她还跟我那么亲昵。人们说高贵的太太们做事就是这样。她们仿佛帝王一般，对一个大臣刚才还恩宠有加，可是回到家里，桌子上已经放着一封贬谪他的信了。
于连注意到在他们的谈话里，他们常讨论的是一所大房子。这房子属于维里埃市，又老又旧，但是宽敞、舒适，建在教堂的对面，位于本市繁华的商业区。于连想：“这座老房子和新情人之间有什么共同之处呢？”悲哀之中，他反复吟诵弗朗索瓦一世美丽的诗句，借以排忧。于连觉得这两行诗很新鲜，一个月之前德·瑞纳夫人才教他的。那时，这两行诗意味着多少誓言和柔情啊！
女人善变，
信者多愚。
德·瑞纳先生乘驿车到贝藏松去了。这次旅行是在两个小时之内决定的，他好像很苦恼。回来时，他把一个用灰纸包着的大包扔在桌子上。他对妻子说：
“看，这就是那件蠢事。”
一个小时以后，于连看见一个贴广告的工人带走了这个大包裹。他赶忙跟过去，他自语道：“我会在第一条街的拐角处，能知道这秘密。”
于连不耐烦地在贴广告的工人背后等着，那个人用大刷子在布告背后刷满浆糊。广告刚贴好，于连的好奇心就让他看见上面的一则广告。广告详细说明用公开招租的方式出租德·瑞纳先生和他妻子谈话中提到的那所又老又大的房子。出租开标的时间定在明天午后两点钟，地点在市政府大厅，以第三支蜡烛熄灭为限。于连觉得招租时间太短，他很失望。招租时间短，竞争者又怎么能有充分的时间了解这消息呢？除此之外，广告签署时间是十五天以前，于连又在三个不同地方看了全文，他还是莫名其妙。
他又去看那所出租的房子，看门人没有让他走近，并对一个邻居神秘地说：
“唉！唉！白费精神！马斯隆先生已经答应以三百法郎租下来，市长还拧着，结果他被代理主教福利莱先生请到主教府上了。”
于连的到来使两个谈天的朋友大感不便，他们立刻闭口不语了。
于连没有错过参加竞标的机会。成群的人都挤在大厅里，大家用奇怪的方式相互打量着。所有的眼睛都注视着一张桌子，上面一个锡盘，盘里点着三支蜡烛。管理竞租的传达官喊道：“各位先生，三百法郎！”
“三百法郎，太便宜了，这房子值八百法郎，我要加价钱。”一个人低声对旁边的人说，于连正好站在两个人中间。
“你这是自找没趣，你跟马斯隆先生、瓦勒诺先生、主教、可怕的代理主教福利莱，先生还有他们的党羽作对，这对你有什么好处？”
“三百二十法郎！”一个人高声叫道。
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