“现在应该拿定主意了，赶快把于连辞退。”她立刻对他说。“无论如何，他只不过是个工人的儿子。你和他解约，最多赔他几个钱罢了。再说他有学问，找工作很容易的，比如瓦勒诺先生家里，或者德·莫吉隆先生家里，他们家里都有孩子。这样您一点儿也没有损害他什么……”
“你这么说话，真蠢！”德·瑞纳先生高声喊，声音吓人。“还能指望女人有什么理智吗？你从来不曾留意什么合理什么不合理，你怎么才能懂事呢？你的随便，你的懒惰，你只会在扑蝴蝶时使劲儿。意志薄弱的人啊，我们家里有了这样的人，多么不幸啊！……”
德·瑞纳夫人也不阻拦他，由他说下去，他说了很长时间，出了气，这是本地人的口头禅。
“先生，”她终于回答道，“我以一个名誉受到凌辱的女人的名义说话，也就是说，人家侮辱了她最宝贵的东西。”
在这场痛苦的谈话里，德·瑞纳夫人始终保持着冷静的头脑，这场谈话决定着她能否和于连继续在一个屋顶下生活。她想出种种办法来平息丈夫盲目的愤怒。她丈夫这时骂了她许多粗话，但是她充耳不闻，好像是一个没有感觉的人。她只一心想着于连：“他会满意我吗？”
“这个小乡下佬，我们和气地对待他，甚至于送他礼物和金钱。也许他是无辜的。”她终于说道，“但是我受到的头一次侮辱也许是由于他……先生！当我看到这张可憎的信时，我当时就决定不是他，就是我，总有一个要离开您。”
“你想把事搞大，让你也让我一块丢脸吗？那你就叫维里埃城的许多人看笑话了。”
“这倒是真的。别人都嫉妒您，您知道怎样安顿您的家庭和城市……那好吧！我将吩咐于连向您请假，教他到山里那个木材商家里住上个把月，他和这个小工人倒是好朋友。”
“你千万不要这么做，”德·瑞纳先生说，态度相当平静了。“我首先要求的就是你不要和他说话。你一说话就会激起他的怒火，使我和他失了和气。你知道这位小先生是多么暴躁。”
“这个年轻人一点儿也不机灵，他也许是个有学问的人，这您是清楚的，但是说到底他不过是个乡下佬。自从他拒绝娶爱丽莎之后，我就对他没有一丝好感了。他不娶她就意味着丧失一笔十拿九稳的财产啊，他的借口是爱丽莎时常秘密地拜访瓦勒诺先生。”
“啊！”德·瑞纳先生大吃一惊，两道眉毛高高竖起，“什么，这是于连告诉你的吗？”
“不，不完全是。他常向我提及他献身宗教事业的志向，可是照我的看法，这些小人物的头等大事是混口饭吃。他常常隐约地表示他不是不知道这些秘密的往来。”
“可是我，我呢，我竟然一点儿也不知道！”德·瑞纳先生叫道，无名之火燃上心头，“在我的家里竟然有我不知道的事……什么！爱丽莎和瓦勒诺先生之间有一种暖昧关系吗？”
“啊，我亲爱的，那是很久以前的事情了。”德·瑞纳夫人含笑回答，“也许没有什么大不了的，那时你的好朋友瓦勒诺先生也许正希望维里埃城的人以为我和他之间，已经形成一种柏拉图式的精神恋爱。”
“有时我也曾疑惑这一点，”德·瑞纳先生叫道，同时用手敲着自己的脑袋，仿佛有了新的发现。“你从前可是一点儿也没有告诉我呀。”
“为了我们亲爱的所长一点点虚荣的把戏，就应该让两个朋友失和吗？他对哪个上流社会的女人，没有奉上几封极其风雅而且有点儿献媚的信呢？”
“他给你写了吗？”
“写得很多。”
“马上把这些信拿来我看，我命令你。”德·瑞纳先生忽觉高大起来，仿佛突然之间长高了六尺。
“现在可不行，我要好好地保存起来，”她回答他，那一份娇柔简直令人迷醉，“哪一天您更加理智了，我才会给您看。”
“我现在就要看，见鬼！”德·瑞纳先生怒气冲天地叫道，十二个小时以来，他还没有像现在这般快乐。
“您得先向我发誓，”德·瑞纳夫人严肃地说，“绝对
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