; “是！妾遵命！”
方海棠乖巧回应。
淑贵妃对白日之事绝口不提，这反倒让方海棠内心的不安如野草般疯长。
不过，去门口站着也好，至少能暂且躲过这一夜，她正欲转身告退，却又听到淑贵妃的声音传来：“这般着急是作甚？”
方海棠心中警铃大作，急忙转过身，“扑通”一声跪倒在地：“请娘娘恕罪，妾知错了！”
“快起来吧，这般跪着，若是弄脏了衣裳，日后还如何伺候皇上？”
“妾不敢！”方海棠的声音隐隐带着一丝颤抖，仿若秋风中的落叶。
“你不敢？哼，本宫瞧着，你胆子可大得很呐！”
“妾不敢！求娘娘再给妾一次机会！妾再也不敢了！”
方海棠拼命摇头，矢口否认。
“机会？”
淑贵妃缓缓起身，款步走下主位，停在方海棠身前，居高临下地凝视着她。
而后，缓缓伸出手，那精致修长的指甲轻轻勾起方海棠的下巴，指甲缓缓从她那吹弹可破的脸颊上划过，方海棠只觉一阵寒意袭来，却不敢有丝毫动弹，甚至不敢抬头，只能屏气凝神，静静聆听。
此时，寝殿内安静得只能听到两人轻微的呼吸声，那昏黄的灯光在这一刻仿佛也凝固了。
“本宫可以给你机会。”
方海棠先是一愣，随后缓缓抬眼，眼中满是难以置信：“真……真的？”
“自然是真的！本宫向来说一不二！”
方海棠眼中顿时溢满感激，声音颤抖着，带着难以抑制的激动：“妾多谢娘娘恩典！娘娘万福！”
“你该谢的，是你娘！”
“我娘？”方海棠满脸疑惑。
淑贵妃嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，接过宋嬷嬷呈上的信件，随手扔在方海棠身上：“拿着吧，仔细瞧瞧！莫要再行差踏错，辜负了你娘用性命为你换来的机会！”
“我娘……用命？”
方海棠眼眶瞬间泛红，颤抖着双手捡起地上的信件，缓缓展开，那娟秀工整的字迹映入眼帘：棠儿，我的儿，你安好便是娘一生所求，娘先走一步，勿念！
方海棠如遭雷击，倒抽一口凉气，两行清泪夺眶而出，整个人瘫软在地，一时间竟失了哭泣的力气。
她与娘这些年历经无数磨难，好不容易才过上了稍好一些的日子，可这好日子才刚刚起步，娘却已没了性命！
她泪眼朦胧，心中只盼这一切都是虚幻的梦境。
她拼命摇头：“不……不会的，我娘她……”
“她死了！这便是你背叛本宫的代价！”
淑贵妃的一句话，如同一盆冷水，无情地浇灭了方海棠心中所有的希望。
她双手紧紧攥着那封信，瞪大双眼，死死地瞪着淑贵妃，眼中恨意如熊熊烈火般燃烧。
“怎么，难道你还妄图找本宫报仇？”淑贵妃眼神轻蔑。
“你可莫要忘了，你如今的一切，皆是本宫所赐，否则，你此刻怕还在方家那个泥潭里苦苦挣扎！”
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