伊塔之柱

    努尔曼看了沙之王一眼，点了点头。

    “还有么？”巴巴尔坦又问。

    “卡米勒总管认为应当从禁军之中抽人，去补足外围的防守。”

    “告诉他们不必了，沙盗们在北边，驱赶他们离开便好——”

    末了，他又补充了一句：

    “努尔曼，你明白这是为什么，不必事事等我吩咐。安抚住人心便好，等一切结束，他们自然明白这一切。”

    贝因总督弯下腰，鞠了一躬。

    “走吧，”沙之王说道：“今天你把我当作兄弟，和那时一样，我们在诺格尼丝并肩作战，对抗帝国人。那时我还不是沙之王，今天也一样，而你也不是贝因总督，我看到阿勒夫与那个小家伙，好像看到了当年的我们一样——”

    “陛下。”

    “嗯？”

    努尔曼微微一怔，才改口道：“巴巴尔坦。”

    “很好，努尔曼。”

    沙之王整了一下长袍，从自己的挚友身边走了过去。

    ……

    很少有人知道幻海出现于何时，但或许自从那位王妃家族的某一位先祖，来到这个地方之后，它便第一次进入了伊斯塔尼亚人的视野。但它被记载入这个王国的历史之中，还要推后向更晚一些的历史——或许不过才只有不到二十年而已。

    巨大的峡谷由褐色的山岩构成，仿佛是一道无匹的力量，生生撕裂了这里的大地，并从这里升起一道峡谷。

    但巨岩之下，却生长着茂密的植物，各种奇珍异草，山壁上垂下闪光的果实，棕榈树林之中荧光飞舞，地上铺着一层在沙漠之中的绿洲也十分少见的花海，但这里并不是绿洲，因为这里没有一切生命的源头——水。

    植物仿佛是从岩石之间，从沙地之上凭空生长出来，那绿色的水晶的光芒所照耀的过的地方，它们便生机勃勃，向四下蔓延，只绝不踏足这峡谷之外一步而已。

    这些植物也并不是都是友善，其中一些充满了危险与攻击性，不过几个世纪下来，王妃的族人们早已明白应该怎么应对这里潜伏的危机。

    而今重新走这一条路，早已没了昔日那样重重的险境。

    林中有一些建筑，白色的宫墙横亘其间，这座行宫是在近二十年之间建立起来的，经历过风霜，但从外表看还崭新如故。

    沙之王走出宫殿，穿过一条石板铺设的大道，看着眼前熟悉的景象，仿佛回到了十几年之前一样——但那时他还不是一个人走在这条路上——他情不自禁地看向自己的左手一侧，但那里现在空无一人。

    他微微怔了一下，眼中不由闪过一丝黯然。

    他才想起，自己的女儿那时才只有那么一点儿高，而她也还在——

    努尔曼跟在这位王者身后，默默看着这一幕，不由叹了一口气。

    两人静默无语地穿过庭院——而这座庭院，有一个早已流传在外的名号——幻之园。

    大道的另一头，有一座高大的圆形建筑，白色的穹顶，由无数石柱所支起，穿过那里的大门之后，巴巴尔坦便看到了等待在大厅之中的群臣。但他的目光却越过众人，落在那里后面大厅的中央，一枚如山一样高耸，翠绿如梦一样的水晶之上。

    那或许是这个世界上最大的一片翡翠之星了吧。

    它躲过了昔日的那一次炼金术风潮，成为现今这个世界上保存最为完好的翡翠之星之一，巴巴尔坦想象不到阿菲法的先祖是为何面对这片翡翠之星的，但一定是小心翼翼。

    那个年代各个王国，炼金术士组织四下争夺翡翠之星的支配权，甚至不惜为此发动战争。在那个混乱的时代之中，如此完好地保存下这座水晶之山，想必耗费了无尽的心血——当然，这里面也一定有幻海本身的功劳。

    它与这座大峡谷一起每数年变化一次位置，只有少数人，掌握着这其中的规律。

    “陛下。”一个苍老而沙哑的声音响起。

    塞尼曼手持法杖，分开人群走了出来，来到这位王者面前，躬身行礼。

    从地位上来说，他是伊斯塔尼亚的左大臣，仅次于两人之下而已——而而今那位守誓人一族的老族长并不在此，那么他便是沙之王一人之下，万人之上的存在。甚至连努尔曼，也不得不为这位左