一日后，城门大开，恭迎大军班师回朝。
凌金霄银甲红袍，立于马上，微风吹起他鬓角流下的汗滴，还年轻的俊俏容颜满是坚毅，冷面锐眸，于众目睽睽之下，率士兵们进城。
城门两侧是礼官和奏乐队伍，击鼓迎军，庆驻守北疆击退蛮夷。
威风凛凛满堂彩的日子，自是没有人注意到，在一旁放入流民的角门处，穿着破烂布衬，蓬头垢面的女子，停在流民队伍中，痴痴地盯着红头大马上威武的男人。
倏尔，她被看守角门的侍卫一巴掌打在头上，踉跄倒地。
侍卫厌弃地甩甩手上沾落的泥尘，不耐烦地催促道。
“磨叽什么，快点跟上！”
女子默不作声，垂头进了城，赤脚踩在沙地上，疯狂跑向城东。
苏窈的马车在大军队伍中央，小谷偷偷掀开窗帘子，瞧见外面满大街全是来凑热闹的百姓，将道路围得水泄不通。
“姑娘，进城前世子说让我们先回侯府，待他入宫面圣后再细说其他。”
苏窈倚靠在车壁闭目养神，闻言颔首，轻抚小腹，吩咐小谷。
“待会儿你找个借口在武平街下车，让掌柜派人这几日盯紧尚书府，有什么动静立即和我说。”
大军游街完便要回城郊大营，驾马车夫在中途将苏窈送到侯府，一连还有行囊驴车，停在侯府大门口，遥遥瞧见几道身影于门前。
苏窈护着肚子下车，才看清是夏琼华、凌夫人和嫂子崔氏。
夏琼华见着她，眼眶先变得通红，拽住她的袖子上下打量几遍，嗓音带哭腔，抚摸她的脸颊。
“瘦了。”
反观凌夫人，等得不耐烦，又不得不在脸上装笑，落后夏琼华几步，说起风凉话。
“北疆苦寒，瘦了也正常。”
夏琼华自从知晓凌夫人在去北疆途中给凌金霄塞了个通房丫鬟，便气得没再与她来往，今日是她心系喜儿，没办法避开，如今听她说这话，冷笑道。
“你也知北疆苦寒，把我儿逼过去是何居心！”
凌夫人被噎得说不上来话，崔氏急忙打马虎眼递台阶。
“喜儿路途劳累，咱也就别站在府外了，去院里聊。”
苏窈累得没心力与婆母斗嘴，幸好有夏琼华在，夏琼华看她面色发白，的确辛苦，自发帮她吩咐门房卸车卸行囊，扔下一句。
“我儿身子弱，舟车劳顿就回房休息了，你那婆母仁慈，做不得让你拖着身子请安。”
“你说是吧，亲家。”
凌夫人被她两头堵，也不能撕了面子说不，只能把气咽进肚子里，假笑道好。
回到久违的小院，碧溪带着人迎了出来，兴高采烈地将苏窈送进内室，桌上摆好了果饮，还有几道好消化的糕点，柔声道。
“夫人路上辛苦，也没吃东西吧，小厨房正在开火呢，您先吃几口糕点垫垫。”
见她安排妥帖，夏琼华满意地点点头，慈爱地瞧着苏窈吃完一整盘糕点，连忙让她上床歇息。
苏窈推却。
“母亲，您还在呢，我哪能不顾仪态当着您的面上床躺。”
夏琼华帮她抻开薄被，拍打床铺，不在意地说道：“怎么，你去一趟北疆和亲娘还能生疏了不成？”
虽不是亲娘，但夏琼华这样顺嘴说
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