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周马氏也是这么想的，只是嘴上还要假装一下：“她到底养过额们老爷几年，额们老爷最是爱惜名声，总要把礼数尽到了，不能叫外人挑理。”说罢又想起了一件事，“不知二叔可带了儿孙回来？若到时候只得二叔一个替她披麻戴孝，也不好看。周晋浦是她亲自养大的，一向与她亲近，论理也该替她做一回孝孙。有儿子代劳，额们老爷就不必劳累了。”
马氏听了不由笑出声来。海棠与周怡君也在旁跟着笑。后者也是坐在炕边的椅子上不想动弹，整个人充满着经历过大刺激后的无力感。
她叫过彩罗：“去东边找找大少爷，问他可得空？今儿他没去西院听审，想来也想知道众位大人都审出些什么了吧？若是额告诉他，他多半不肯信的，叫他找老爷去。老爷说的话，总不能是骗他的吧？”
心情放松下来后，马氏便忍不住说出自己憋了许久的话：“棠棠啊，你今儿是咋的啦？你跟着额们过去看热闹就罢了，咋还多嘴说那么多话？方才额吓了好几跳。马老夫人骂额们马家时，你看不过眼骂回去就算了，咋后来几次没人跟你搭话，你还要在你姨奶奶耳朵多嘴咧？亏得今儿国公爷、涂同知还有宫里来的人都没怪罪，一心审问马老夫人去了，不然他们要是恼了你，把你赶出去可咋办？！就算不伤筋动骨的，传出去也丢脸咧！”
周马氏欢喜完，又开始发愁另一件事：“西院那边也不知道几时了结。额方才听老爷的意思，还是要正经替那婆娘办丧事的，只是不大办罢了。家里哪里还有银钱？当初西院里那些值钱的物事，大多叫涂同知带人抄走了，也不知能不能还回来。虽说那婆娘还有首饰在，但没有二叔点头，额不好说变卖的话。”
周马氏忙道：“玉梅，你怪孩子做甚？棠棠今儿也不是胡说八道，好几回她都说到点子上了。要不是她及时提醒了额，说不定额们就漏掉许多疑点，叫西院那婆娘给蒙混过去了。今儿能把那婆娘从前做过的事全都查问清楚，也有额们棠棠的一份功劳咧！”
马氏叫她别操这个心：“等你家二老爷回来送了她最后一程，就让他掏钱给他娘办丧事得了。无论是大办还是小办，都是她亲生儿子说了算，大姐和姐夫顶多就是出点份子钱，就算对得起她了。族里人即使不知道内情，见她丧事是她亲生的儿做主，也怪不到你和姐夫头上。”
周马氏坐直了身体，伸手一把将海棠拉了过去，搂在怀里，亲亲热热地说：“孩子也是一片孝心。她年纪还小，稍稍鲁莽些又能咋样？长房国公夫妇都是和气人，定不会见怪的。至于旁人，横竖额们也不熟悉，今后想必也不会有打交道的时候了，他们咋想都没关系。大姐刚刚脱了难，心里正高兴咧。好妹子，你别在这时候扫兴嘛。”
大姐都这么说了，马氏还能说什么？只暗暗瞪了孙女一眼，哂道：“既然你姨奶奶和表妹都替你说情，阿奶就饶了你这回。以后再往别人家做客，可不许再胡乱插嘴了！”
周马氏却恨恨地道：“周晋浦仗着那婆娘，这些年不知害我受了多少冤枉气。如今那婆娘倒了台，额若不趁机把这口气出了，彻底将周晋浦的气焰打压下去，将来额就算做了这三房的主母，他也照样不把额放在眼里。额还能由得他得意了？！玉梅，这事儿你别管，额心里有数。”
马氏见自家大姐拿定了主意，只能翻了个白眼，不再多言。
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