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“等等，贝拉……咳咳咳！”
长老在床上，制止了贝拉。
“爷爷？”
“扶我出去。”
“可是爷爷……”
“放心，”长老将染血的毛巾藏在身后，用令人心安的平静口吻，似是叙说着一个铁打不动的事实：“他们不会对我怎么样的。”
贝拉搀扶着长老踏出居所。
贝拉那瘦小的肩膀上，扛着沉重的组装步枪。
“长老来了。”
“长老康复了？”
“嘘！是长老……”
“长老居然醒了！”
基地广场上，围了一群人，两拨人站成两派。
如水，和火，自高处看，泾渭分明。
一位高瘦的中年女人，手里托着步枪，但她不敢将枪口指着“同伴”，压向地面，在争吵中争得满面通红。
在中年女人身后，是11号方舟主基地的一间房子，四面无窗。以往，同伴们在死亡后，他们会在这里举行一场简单的“哀悼会”，表示对同伴的思念与伤感。
尼尔安静地看着，杵在远处，像一尊模型，一动不动。
事情的起因不难猜出，在尼尔出行的这一个多月来，11号方舟主基地，食物贵乏，连区区三十六人的基本温饱也无法满足。饿的饿，病的病，死的死。
一个月下来，三十六位幸存者中，又有三位年迈的老者，死于饥饿与疾病中。
前两位老者，是长老的故友。
长老按照惯例，以“火葬”为他们送行。
第三位死者，死于两天前，叫莫西，是一位五十六岁的跛脚老人。
饿死的。
他的尸体暂时被安放在“灵堂”内。
以唐恩为首的一群刺头，饿得受不了了，动了尸体的念头。
长老在贝拉的搀扶下，来到人群中间。
“老朽，能理解你们的想法。”
“叶子啊，在枯萎后，会落在大树的根旁，滋润大树的土壤，成为‘养分’，以这种形式，成为‘永恒’。”
唐恩等人脸色一喜，听这话，似乎有戏。
“咕咕咕——”
安静的广场里，响起了肠子蠕动的声响，如鼓如钟。
“可是啊……”
长老笑着，在贝拉惊愕的目光中，他挣开了贝拉的手，颤巍巍地，独自坐在了灵堂前。
“叶子是叶子，大树是大树。”
“哪怕是饿死，被智械打死，被冻死。”
“我们，是人。”
“生而为人，”
“而死时，我们最起码，要死得像一个人。”
长老坐在门前的台阶上，两手用力拄着拐杖，彷佛不这么做，他就会倒下。
“如果你们实在饿得受不了了，那就，吃了老朽吧。”
……
广场上的争吵，在尼尔看来，就像是一场闹剧。
她是智械。
她无法理解，更无法共情。
她其实赞同唐恩的说法。
人类死了，就会被分解成最纯粹的生物质。
工厂里，生物电池也是这么被制造出来的。
所以，她无法理解长老所说的话。
“这就是人类吗？”
尼尔思考着，虽然不理解，但她仍忠实地准备完成弟弟交代的任务，独自一机，来到之前的房间里。
非法端口仍摆在原处，尼尔熟练地接好线路，躺入舱内。
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