居延海，又称居延泽，乃弱水北流形成的尾闾湖。
所谓尾闾湖，直白点说就是内陆河流到这里流不下去了，于是在地势低洼处形成了沼泽湖泊。
阴山以北的诺真水汊其实也是一样的尾闾湖。
而既然流不下去，水体自带的盐分自然很难排出去了，因此居延海是半咸水湖。
后汉年间，因为上游截留灌溉农田以及地质变迁等因素，居延海分成了东西两部分，西海稍大，东海稍小。
居延泽西南有一城。
汉武帝太初三年（前102）秋，强弩将军路博德筑之，曰“居延塞”。
近代考古，出土汉简三万有余，显示亭障密布于弱水上下游两岸，呈南北直线排列。
后汉年间，大量亭障毁于战火，无力维持。
魏晋以来，更没心思恢复。
时至今日，亭障数量不及前汉年间十一之数，整个西海郡亦只辖一县，即居延县，户二千五百——半个世纪前的数据，当然，至今未改。
西海郡只有一个豪族，即西海陈氏。
晋咸宁年间，陈氏子弟陈恭陈元起、陈基陈元声入洛阳求学，名列《辟雍碑》。
但这个家族底蕴太弱了，也太穷了，根本无力支持二人在中原继续发展，最后只能返回家乡吃沙子，与胡人作伴。
现任西海太守张肃，乃张轨之弟，年事已高，六七十岁了。
张轨末期为了帮扶侄子，稳定四方，张肃出任西海太守，一镇就是十余载。
去年晋梁禅代，张肃听闻之后，悲愤不已，差点气死。
好在听闻开国的邵勋乃东海人，非匈奴鲜卑之辈，总算有所安慰，没真的咽气。
但老头还是很愤怒，一辈子的信仰没了，你赔我啊？
此番听闻那什么狗屁大梁朝居然打过来了，要抢他侄孙的大位，于是移檄诸部，邀他们出兵，共同平叛——檄文由陈氏子弟陈润所写，落款日期为“神龟十二年四月二十日”。
经七天时间整顿，居延城及附近各亭障兵士次第收拢，向张掖郡进发。
而他们离张掖多远呢？一千五百三十里！
这条路便是居延路。
自河西走廊向北，多为大漠，其中唯居延路附近有弱水，又勾连居延泽，中间可营田之处甚多，水草丰美，供巨万人，故汉时匈奴入寇，非常喜欢由此南下。
所以，张肃的大军就是沿着居延路南下的。
老头年纪大，心甚急，不顾身体衰弱，留人在后方收拢步卒，自率一千轻骑充当先锋。
四天之内，行军六百余里，帐下骑兵慢慢增加到两千左右，都是你一百、我二百，从各个亭障之内汇集而来的。
这个时候，他们已抵达弱水分流之处（分为东西两支，分别注入东西居延泽），此处有一军镇，曰“两汊城”，乃西海郡诸亭障中最大的一个，平日驻军五百，连带家属、奴婢总共近四千人。
张肃终于走不动了，要歇一歇。
按照约定，一些鲜卑部落大人率军来汇。
部落很多，但大多依附一个姓“乙弗”的氏族，有那么点部落联盟的意思。
乙弗联盟散居于武威西部、西郡北部乃至张掖、西海二郡，乙弗氏本部则牧于张掖、西海之间。
他们的实力也就那样。南边的秃发鲜卑时不时越过大斗谷（大斗拔谷）进入张掖，袭击乙弗联盟，乙弗氏不能敌，听闻他们遣使联络慕容鲜卑的吐谷浑部，试图联兵自保，共抗秃发鲜卑。
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