下宝庆，本想兵进湖北，但被胡林翼亲率大军挡住，又不得不南下，此时曾国藩重兵已经回援，福建江西也派出重兵围追堵截。石达开孤立无援，处境危险。经过一个月的苦战，石达开终于寡不敌众，被围在零陵。
零陵城中，曾经的知府衙门，此时气氛沉闷，石达开面容憔悴，连番大战，让他铁打的身体也有些吃不消。
“翼王，这零陵城不坚，无法久守，不知我们要往何处突围？”一个头缠白布的将领问道。
“彭大顺，翼王自有主张，尔等稍安勿躁。”张遂谋在一旁说道。
一个年青将领说道：“翼王，这有什么考虑的，我们突围立刻兵进江西，然后北上与天国会和！”
“朱衣点，你再说一遍，我们都是看不贯天王的做法才跟随翼王的，怎么可能返回天京！”
“傅大叔，怎么走时天王并没有怪罪我等，还发令承认我们的西征举动，这就看出他还会接纳我们的。”
张遂谋眼睛一眯，他看出来了，有人想分裂大军，返回天京。
就在这时，石达开开口说道：“都不要吵，诸位弟兄，现在摆在我们面前有两条路，一是借道广西进入云南，然后入川开辟新的根据地，另一条路就是由江西返回天京，这两条路你们自己选吧，不过要等到明天突围之后。”
张遂谋大吃一惊，经过数次大战此时只剩下不到四万兵马，翼王此举无疑会造成大军分裂。
“翼王……”
石达开摆摆手说道：“是我让你们失望了，自离开天京已有三载，我军转战数省，没取得丝毫成果，还损兵折将，如今，有人提出重返天京，我自不会阻拦。”
众将沉默，都在心里盘算是去是留的问题。
第二天，在石达开的率领下近四万太平军冲出城池，与清军死战，清军虽奋力阻挡，仍被突破。石达开随后率领大军东经桂阳、郴州，在汝城停了下来。
汝城东面旷野，石达开指着东面说道：“过了益将北上就是江西了，回天京的弟兄们，我石达开只能送到这里了。”
想要离开的众将士无不感动涕零，原来翼王横穿整个湖南就是为了帮他们打通回江西的道路，他们只能用义薄云天来形容眼前的人了。
“我等谢过翼王。”以彭大顺为首的六十七名将领全部跪在地上，哭着说道。
石达开闭上眼睛，叹道：“都走吧！”
彭大顺等人起身再拜，然后带领各部离开，他们这一走带走了近两万人。而石达开身边只剩下六千余人。
“翼王，我们要去哪里？”张遂谋问道。
石达开苦笑一道：“还能去哪里，我们这点人恐怕连云南都打不通，如何兵进四川，我决定投奔两广！”
跟在石达开身边的都是最忠心的将领，他们自金田起义时就跟在其身边，石达开去哪他们自然也去哪。
历史上，石达开在湖南失利后进入广西修整，彭大顺、朱衣点等人反对兵进四川率军离开东返天京。不过因为刘峰的关系广西已经被占领，石达开不可能率军攻打，由此，这位名动天下的翼王的命运就此改变。
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