金銮殿上，皇帝英俊的脸上一片阴鸷，群臣们垂首，整个大殿鸦雀无声。
“朱庸，你生养出的好儿子，收受贿赂，贩卖考题，这是拿朕的江山社稷当儿戏。”
皇帝胸口剧烈起伏着，他盯着眼前须发皆白的老臣，一字一顿道：“你朱家，莫非要反了？”
“皇上。”
朱相国伏于地上，头磕得砰砰响：“老臣的逆子虽愚钝不堪大用，但绝不敢做出贩卖考题这等大逆不道之事，请皇上明断。”
皇帝尚未开口，礼部尚书李兴朝和御史台御史郑泰铭突然上前跪下。
李尚书哀求：“朱相国于社稷有功，朱氏一门忠心耿耿，陛下不能因捕风捉影之事就断定朱侍郎的罪行，这会寒了臣子们的心啊。”
郑泰铭也道：“如今大辽来袭，边关不宁，我大夏当集举国之力应对战事，万不可自乱阵脚。依微臣之见，此事很可能是辽国奸细所做，为的就是动摇我大夏的国本，好渔翁得利。”
听得这话，皇帝再忍不住，抓起奏折狠狠砸向郑御史。
“郑泰铭，朕且问你，朱侍郎给花魁赎身的银子从何而来，朱侍郎的夫人买田庄又是哪来的钱？你们一个个蒙朕的眼睛捂朕的耳朵，将朕当傻子。到底谁给你的胆子欺君罔上，难道是朱相国不成？”
“皇上，微臣冤枉啊。”
郑御史吓得面如土色，求助的目光投向朱相国，朱相国伏在地上，顺着他的视线，只露出官帽之下花白的头发。郑御史心头大乱。
皇帝突然不耐烦地挥手，着人将他拖走。
“原御史台左御史郑泰铭徇私枉法，霍乱朝纲，即刻起免去官职，打入大牢待审。”
“御史台右御史纪文岳擢左御史，会同顺天府尹程英彻查此案。”
皇帝冷冷说完，袖子一甩便走了，留下一干噤若寒蝉的大臣。
大臣们面面相觑，待皇帝走得远了才起身。朱相国年事已高，趴在地上久了，一时竟爬不起来。
“相国大人。”两个门生过来小心扶起他。
朱相国咳了一声，抬起头，脸上的皱纹似乎更深了。
待回到相府，一家人早已得到消息，朱老夫人和姜氏顾不得其他，立刻赶上前来。
“怎样了？皇上有没有放了我们家老二？”
朱老夫人面色焦灼，因攥着帕子的手太过用力，指尖发白。
朱相国看着老妻，心中亦是愧疚：“皇上令纪文岳和程英彻查此事。方才郑泰铭求情，被皇上免官不说，还扔进了监牢。如今旁人怕是不敢再为老二求情了。”
朱老夫人听得这话，心里又怕又恨，泪珠子刚掉下来，又拿帕子狠狠擦去。
“我们朱氏这些年明里暗里为他做过多少事，要不是老爷，他岂能坐上那把龙椅。如今为着这么点小事儿就要让我们儿子坐牢，且不说事情尚未查明名，他可真是——真是——”
朱夫人捂着胸口，气得浑身乱颤，在朱相国冷冽的目光下，终是将那句大逆不道的话吞了回去。
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