让你出徒当伙计。你也不小了，手头总得有点能赚钱的营生！”常富贵却不知道弟弟是有求于人才变得通情达理了，还以为常小二出‘门’历练了半年后长了本事。一边将挽马从车辕上往下卸，一边笑着承诺。
“不用，不用，还是按规矩来。否则，即便提前出了徒，掌柜和大伙计心里，也不会真的拿我当回事儿！”常小二怎肯再去商号里做小伙计‘浪’费光‘阴’？赶紧跑过去，一边帮着哥哥伺候牲口入圈，上料，添水，一边断断续续地补充。
见到小哥俩兄友弟恭，常老四老怀甚慰。心中对打消小孙子的痴心妄想，也又多了几分把握。笑呵呵地将卸去了挽马的车厢推到院子里的凉棚中，笑呵呵地用湿布子抹掉车厢上的泥土。待两个孙儿从马厩返回，他自己也把剩下的杂活都忙完了。挥了下胳膊，招呼孙儿们进屋休息。
屋子里，通着淮扬地区最近才流行开来的水炉子。虽然不敢太败家可着劲地‘浪’费泥炭，却也把温度烧到了可以暖手的地步。先褪下外边长衫和厚布大褂儿，再沏上一壶浓茶，祖孙三个，围桌而坐，其乐融融。
转眼间一壶茶见了底儿，常老四清清嗓子，非常自信地跟大孙儿富贵说道：“嗯，有这么一件事儿啊，我跟你弟弟今天说不到一块儿！但我们爷俩儿都觉得你见的世面多，眼界宽敞……”
他至少有九分把握，大孙儿常富贵会支持自己，所以一番话说出来条理清晰，语调也不疾不徐。谁料想，平素向来孝顺聪明的常富贵，今天却忽然也发了癔症。当常老四刚把整个事情和他自己的观点说完，立刻站起身，大声回应，“自然是该去了。正是为国出力的机会，老二凭什么落在别人后边？如果谁都不去当兵，怎么可能将鞑子赶回漠北去？！万一让他们得到喘息机会今后卷土重来，您老，爹和娘，还有咱们这个家，岂不是都要万劫不复？！去，明天一早，我亲自送他去报名投军。报纸上说得好，若不是当年大多数宋人都只顾着自己的小家，我尧舜故土，也不至于会有这七十余年腥膻！”
“放屁！”常老四气得用力一拍桌案，高高地跳起，“你，你瞎说些什么？你今天脑袋被风吹坏了不成？当兵，当兵，打仗哪有不死人的？万一他有个三长两短，我这白发人，唉吆，我常老四缺德喽，缺大德喽——！”
“万一他有个三长两短，还有爹和娘，还有大总管府会照顾您，照顾咱们这个家！您老能，这些年，大总管他是怎么对待那些战死者家眷的。给他卖命，值！”常富贵根本不吃自家祖父那一套，摇摇头，继续大声补充，“况且以他这小身板儿，即便被录取了，也当不上一线战兵，顶多能识得几百字的份上，让他当个随军文宣！”
“是啊，爹，老二天生就不是个安分守己的，还不如让他放手去搏一搏。搏出来，算他命好。万一没搏出来，只要人不死，他也就彻底收了心！”常寿不知道什么时候也回来了，掀开‘门’帘，高声替自家两个儿子说话。
三对一，常老四即便身为祖父，顿时也觉得气短。‘抽’了‘抽’鼻子，低声骂道：“去，去，等他缺了胳膊少了‘腿’儿，你们就知道什么是不听老人言了。”
“哪能呢，我机灵点就是！爷爷，您等着瞧吧！万一我‘混’出个名堂来，就带着您去住大宅子，再娶个漂亮孙媳‘妇’天天伺候着您！”常小二没想到父亲和哥哥都站在了自己这边，喜出望外，立刻哑着嗓子开始撒娇。
“滚！”常老四抬起脚，踹了自家孙儿一下，却不敢太用力，点到了，也
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