母亲知道我心伤高曜忽然驾崩，又曾在信王府受过重伤，侧转的目光中不自觉地含了怜悯与痛心：“去宫里看过玉枢了么？”
“女儿一回京，便去宫里看望过姐姐了。姐姐很好，姐姐让女儿问候母亲，请母亲多多保重。”
母亲道：“幸而还有你能进宫。她无事便好。如今我们一家困在两地，让她自己多保重才是。”一切问罢，母亲方才鼓起勇气，转头看了我一眼，“你才回来，想必也累了，回屋歇息吧。”
“母亲不歇息么？”
母亲又向上合十：“不必理会我。你身子一向不好，先回去吧。你的屋子仍旧是从前那间。”
日夕赶路，我也确实疲累，草屋中的痛心与愧疚更是压得我喘不过气来。我退了出来，只见善喜已然醒了，正与绿萼和银杏说话。善喜见了我忙磕头，我扶起她，问道：“母亲这些日子饮食如何？心情如何？”
善喜道：“老夫人本来很生气很伤心，后来渐渐想通了，便整日在这里跪着，十分安静。”
我又问：“顺阳郡主呢？”
善喜道：“郡主忙碌得很，不但要安排家中的大小事务，还要应付县令夫人和朱老太太。”顿一顿，迟疑而不满，“只是奴婢瞧着，郡主倒像并不伤心似的。”
我淡淡道：“整日伤心也是无谓，废居青州，还有人理会，也不算太坏。”
小钱与刘钜带着两个小厮和三个丫头住在客店之中，只有绿萼和银杏随我住在家中，即便如此，寿光的旧居也已拥挤不堪，绿萼和银杏都与我住在同一间屋子里。因太过疲倦，我很快便睡了过去。不知过了多久，我听见绿萼起身开门，轻声道：“启禀郡主，我们姑娘今日太过劳累，已经歇下了。有话请明日再说。”
高曈轻声道：“是我来迟了。还请姑娘好好服侍二姐。”
绿萼道：“请郡主放心。”
话音刚落，我又睡了过去。我不知道母亲与高曈是几时歇下的，只是睡梦中总听见母亲手中念珠的滴答声，连其中一颗玉珠摔缺了一小片所产生细微差别都分辨得出来。一轮又一轮，响彻梦境。
醒来时天色微亮，我没有唤醒绿萼与银杏，草草穿了长衣，拢了长发，出门往河边踱去。弥河岚气阵阵，望去一片苍茫。晨风撩起长发，贴着面颊飘飞不止。仿佛又回到了独居青州的日子，却再也没有了昔日的雄心与期待。河水一下一下冲刷着石滩，我望着被溅湿的鞋尖，不禁想，再也没有人陪我这样走一程了。
忽见远处一个红衣小姑娘挑着一对水桶来河边汲水，瞧身形，才不过十来岁。她弯腰汲了两桶水，这才直身四望。忽然看见我，不知怎的，竟踮着脚踩着石头飞也似的跑了过来。她的笑容灿烂而惊喜，抬起头大声道：“玉机姑姑，你回来啦。”
我见这女孩有些面熟，想了好一会儿才想起，她是咸平二十年的正月，高思谚登船而去时，那个与我攀谈的幼女，原来已经长得这般高了。我又惊又喜：“原来是你！怎的是你出来挑水？你父母亲呢？”
小姑娘道：“爹爹进城去了，娘亲在家中照料弟弟和妹妹，所以我出来挑水。”
“爹爹说，皇帝老爷去过的地方都可以免交一年的钱粮。这样，咱们家今年就有余粮，娘亲就能生小弟弟小妹妹养了。”——当年她的话宛在耳边。天下太平，她果然有了小弟弟和小妹妹。然而我或将亲手毁去高思谚所遗下的清平世界。我别无选择。
我勉强笑道：“你很像个大姐姐的样子。”
小姑娘道：“爹娘说，
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