瞧出来。”
我垂首恭立，轻声道：“罪臣该死。”
皇帝道：“你是该死。这一次瞧在婉妃的面子上暂且寄下，若有下次，定斩不饶。”我正要谢恩，又听他道，“可惜……慧嫔好好一个美人，被你一颗弹子打碎了踝骨，从此变成长短脚了。”
我颇感快意，垂首越深。皇帝又道：“不过这次也不能全怨你，有人在后宫惹是生非，险些伤及龙胎，朕本该秉公处置才是，谁知一念之差，竟引来私刑。《传》曰：‘为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖。’[19]原来姑息一恶便养别恶，如此‘从恶如崩’[20]，朕的后宫不是要乱翻天了么？”
我忙又重复：“罪臣该死。”
皇帝忽而一笑：“朕只是没想到你竟然如此在意此事。早知如此，朕那天晚上就该好生劝劝玉枢，再下一道圣旨让你们姐妹相见才是。”红檀木小铳在他指间一转，金箍银管晃成一道绚丽的光环，“你拿着朕赏给你的火铳去长宁宫时，心里在想什么？”不待我回答，又道，“哎，冠冕堂皇的话就不必说了，朕要听真话。”
我轻轻一咬唇，抬起头，一字一字道：“‘赐之弓矢，使得征伐。’[21]”
皇帝先是一怔，随即哈哈大笑，指着我说不出话来，良久方道：“像你这般请罪的，朕也是头一回见。你竟丝毫不觉得自己有错？”
我扬眸，正色道：“罪臣之过，在于罔顾国法，滥用私刑。而慧嫔掌管后宫人事，本该静肃内帷，和睦上下，谁知她煽动谣诼，险些害了皇嗣。婉妃身怀有孕，罪臣若不图一切之功，恐怕后患无穷。”说罢再次跪下，伏地道，“罪臣轻率瞽言，心实怵惕，诚万死不足谢责，唯圣明裁决。”
皇帝道：“好了，一口一个罪臣的听着矫情。谁是谁非，朕心里清楚。若不然，朕岂能这样轻易饶过你？不过以后再不能如此任性妄为。”我谢恩起身。他接着道，“此事倒提醒了朕，后宫总归有些是非，需要一个德高望重的人来公断。纵不立后，也该立一位贵妃了。”说着提起红檀木小铳和双管铳，问道，“依你看……这两柄铳，哪一柄比较好用？”
我一怔，不可置信道：“陛下……说什么？”
皇帝伸长了脖子道：“朕问你，这两柄铳哪一个比较好用？”
我不明其意，沉吟片刻，只得凝神道：“那柄刻着梨花的小短铳确是精致小巧，只是火药和弹子的分量都不足，只好拿来打鹦鹉罢了。但因后震力小，专配给女子防身是好的。而那柄双管铳，可连发两枚弹子，准头好，威力大，只是装药、装弹未免太慢，遇到雨雪天气，就更加不便。”
皇帝道：“一颗弹子就将骨头打得粉碎，的确是威力大。幸好你打歪了一颗，若是两粒弹子都打在她的脚上，岂不是要将她的脚生生打断？”
慧嫔已经残废，他却借此判断火器的威力，殊无半点怜惜之情。我既感快意又感悲哀。原来所谓万千宠爱，都不过是“芳菲自恩幸，看却被风吹”[22]罢了。这一瞬的失神却逃不过他的眼睛：“你是不是在想，朕对慧嫔太无情？”
我被他说中心思，眉心一跳：“微臣不敢。”
皇帝微微一笑：“你放心，朕会厚待她的。”
我无话可说，只懒懒地牵一牵口角，道：“陛下英明。”
【第五节 情患不真】
从御书房出来，刚走到西侧门，迎面遇见齐姝。但见她身着乳白纱衫，用天青色的丝线绣着团团牡丹。挽着藤色披帛，隐隐有银光流转。头上只并排簪着两朵明艳的凌霄花，再无珠翠。妆容娇慵甜美，通身装扮既清爽雅致，亦不失娇艳，和数日之前慌乱失意的齐姝，已判若两人。如今的她
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