“姑娘是要见客么？”
我不答，又挑了一枚玫瑰缠丝金环，小心翼翼地套在髻上，细细扶正。本想好好用晚膳，提起筷子才发觉自己并不饿，于是尝了几口便命撤去。穿得太多竟有些汗意，于是带着绿萼去廊上吹风。整个漱玉斋寂若无人，宫人们不是低头匆匆，就是“道路以目”。
绿萼轻一下重一下地打扇，我的身上也热一阵凉一阵。忽觉风一停，绿萼道：“倘若姑娘要去掖庭狱，就让奴婢跟去服侍好不好？”
我一怔，不禁笑道：“掖庭狱？”
绿萼缓缓道：“‘鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。’[14]姑娘就是那刘兰芝，就算被怪罪，就算去掖庭狱坐牢，也不能示弱。”
我掩口一笑：“这比方倒也有趣，刘兰芝是‘揽裙脱丝履，举身赴清池’，不知我会不会‘旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。’[15]”
绿萼眼圈一红，几欲落泪：“‘忽遗弓剑不西巡……’不错，姑娘和旁的女子不同，姑娘是有志向的人。如今为了婉妃娘娘……姑娘可后悔么？”
我默然良久，轻嗤一声：“实不相瞒，是有些悔。”
绿萼道：“姑娘对婉妃娘娘真好，可是娘娘……姑娘这样做，当真值得？”
我叹道：“子路‘结缨而死’[16]，值不值得？介子推母子避禄，隐居山林，抱树而死，值不值得？”
绿萼道：“奴婢听姑娘说过这两个故事。圣人的道理奴婢不懂，奴婢只觉为结帽缨而死，不值得。介子推逃禄，却陷晋文公于有恩不报的不义之地。所以介子推死后，民间有人说‘龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所’[17]。不但不值得，也不应该。”
我笑道：“绿萼已经很有见识了。”
绿萼道：“奴婢再不长进就白白跟了姑娘这么多年。”顿一顿，又道，“不过人活一世，总有些抛不掉的执念，姑娘的执念便是婉妃娘娘。”
我轻叹：“是不是很傻？”
绿萼摇了摇头：“奴婢是羡慕婉妃娘娘，有一位肯为她不顾生死的好妹妹。”
忽听廊下小钱的声音道：“简公公来了。”我忙下楼迎接，却见小简已经走到玉茗堂前。他微微一愕，指着我的玫瑰色百褶裙道：“甚少见大人穿得如此娇艳。”
我不理会他：“不知陛下如何发落？”口吻虽淡，心却几乎跳到了舌尖上。
小简神色一敛：“圣上有旨，漱玉斋女录朱氏刚愎无知，妄炫皇恩，致使走火，伤及妃嫔，着令免官，以白衣领女录事，赔银二百两，入掖庭狱省罪七日。漱玉斋钱挺，护主不力，殴打宫女，杖二十，明日一早往掖庭属领杖。漱玉斋上下不知劝善谏恶，罚俸半年。钦此。”
众人领旨谢恩。未待我起身，小钱早已忍不住道：“只是这样？”
小简笑道：“不然还能怎么样？你这小崽子，明天还要去掖庭属挨棍子，倒高兴？”
小钱喜出望外：“挨棍子算什么？小时候挨的还不够多么？”
我心下一松，轻斥道：“胡说什么！”小钱吭哧笑了一声，掩口不语，我这才道，“请公公里面说话。玉机还有许多不明之处。”
小简笑道：“不敢。陛下今夜召齐姝娘娘侍寝，人已经候在寝殿候着了，奴婢得赶回去服侍。此事大人宽心便是，若不是要留几分面子给慧
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