我抚着老槐粗粝的树干，叹息道：“我和锦素就是站在窗前，对着这棵老树，彼此探问。直到知晓对方都出身寒微，这才放心交谈。我和锦素还在陂泽殿念过《诗经》中的《甘棠》。‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇’，倒像是在说这棵树呢。”说着轻拍两下，微笑道，“怨不得书中说，‘思其人犹爱其树’[200]，若没有这棵树，我和锦素也不能熟识得这样快。”
芳馨有些感伤：“于姑娘都去了三年多了。”
我没有理会她，接着道：“后来启姐姐来了，借了锦素一枝珠花戴着。采薇妹妹也来了。再后来，易珠妹妹也想过来说话，恰巧陆——皇后到了，只得作罢。”
芳馨微笑道：“姑娘记得清楚。”
我在袖中暗暗屈指，当年一道选女巡的女孩子中，邢茜仪和史易珠入宫为妃，启春和谢采薇嫁为人妇，嘉秬和锦素早已去世，封若水随父流放。多年来一直在女官之位上的，只有我一人。而当年将我选入宫的陆贵妃，数月之前已被我逼迫致死。
透过茂密的枝叶和花簇，遥望殿中烛火摇摇，年轻娇美的容颜灿若繁花。
芳馨说我长大了。不，她错了。我从没有长大过，我一进宫，就是这么老的。
咸平十八年四月初二，照旧在延襄宫的陂泽殿选女巡，由昱妃邢茜仪主持。听闻封羽的女儿封若水气度沉稳，对答如流，众人无不心悦诚服，于是昱妃做主，选了封若水为华阳公主的侍读女官，并在两日后封为正七品女史。
从小书房回到玉茗堂，天色还早。几个小宫女在二楼的小亭里逗猫儿玩耍，小钱领着小内监掌灯，我闲来无事，就捧着茶看玫瑰。花圃中挤挤挨挨地种了红黄白三色玫瑰，界限分明，柔靡端庄。芳馨在一旁拿小瓢浇花，一面笑道：“知道姑娘今年要回宫，颖妃娘娘命人阔了花圃，又添了黄白色的，这会儿开了花，果然比先前只有红色的时候好看。”
我摘下一朵黄玫瑰小心翼翼地别在发髻上，笑道：“这就是颖妃的细心之处了，连姐姐也比不上。”
芳馨直起身子，笑道：“姑娘戴着很好看，可每日摘一朵戴着。”
轻轻一嗅，指尖有淡淡的幽香：“我去定乾宫不好打扮得太娇艳，你们摘了花给粲英宫送去就好了。”
芳馨道：“婉妃娘娘那里多少好东西，哪里会戴这个？”
我旋身往秋千架上一坐，淡淡道：“我只尽我的心意，戴不戴由姐姐自己。”顿了一顿，仿佛下了很大的决心，不情愿地问道，“我有些天没去粲英宫了，姐姐好么？”
芳馨笑道：“今天一早，奴婢去粲英宫请安，谁知婉妃娘娘还没起身，一问才知道，娘娘刚从定乾宫回来，正补眠呢。奴婢听小莲儿说，近一个月来，婉妃娘娘总有十——”
我打断她道：“不必说了，我已明白。”一抬眼，见芳馨愕然而尴尬的神情，才觉出自己的口气有些生硬，于是和缓道，“姐姐过得好我就放心了，他们夫妇之间的事情，我不想知道。”
芳馨的目光掠过我的脸，有种难以言说的意味，随即低了头讪讪道：“是。奴婢知道了。”
我歉然一笑：“封姑娘做了女史，现下住进华阳公主的鹿鸣轩了么？”
芳馨忙道：“昨天就搬进了鹿鸣轩，今日正四处拜见。”
我又道：“漱玉斋送了什么贺礼？”
芳馨道：“奴婢照姑娘的吩咐，送了些日常用得着的物事。是好东西，却并不难得。”
我颔首道：“那就好。封大人流放数年回京，不比从前那样富贵了。礼物送得太贵或太贱，都
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