道：“然则姑姑以为值得么？”
芳馨道：“这……奴婢说不好，也想不清楚。”
我挽起她的手臂，笑道：“沈姝却已想得清楚。”
芳馨低着头走了好一会儿，方迟疑道：“其实奴婢以为，沈姝的意思对姑娘也是好的。姑娘别怪奴婢多嘴，姑娘自己也说，如今朝野上下，都当姑娘是女宠，嫁与不嫁，无甚分别。姑娘若能养沈姝之子为己子，也算终身有靠了。说不定……”她压低了声音，怯怯道，“若天可怜见，如马皇后般，也算意外之福了。”
我淡淡道：“姑姑说的自是明路，我岂能不知？只是不合我的心意罢了。当年曹操与袁绍相拒官渡，曹操兵少粮绝，有退兵之意。荀彧寄书曰：‘公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。’[125]曹操以奇兵劫夺袁绍粮草，终于大胜。愈是艰难，愈不能退，退一步，心就散了。”
芳馨叹道：“姑娘何必如此自苦。”
我笑道：“我早说过，我并不觉得苦。”
回到漱玉斋，绿萼迎了上来道：“姑娘这一去，竟与太后说了这么久。”
我笑道：“太后今日待客，不得闲见我。我和姑姑去文澜阁逛了逛，那里如今是学堂了，那么多青春貌美的姑娘坐在里面读书，真是后宫一景。比比她们，我真真是老了。”
绿萼随我跨进玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡说。姑娘正当盛年。”
我漱了口，笑道：“人总是会老的，多想也无益。我不在的时候，漱玉斋可有什么事么？”
绿萼道：“慧媛娘娘来过了。”
我奇道：“慧媛？可有话留下？”
绿萼道：“慧媛娘娘一来探病，二来请罪，三来是有事请教。”
我放下茶盏，起身从柜中寻出一张画纸，笑道：“请罪？”
绿萼忙上前润笔研墨，一面道：“是。慧媛娘娘说，王氏和邓氏无知，扰了姑娘养病。王氏是她所荐，理当同罪。”
清凉的笔杆抵着下颌，脑府一片幽冷。我笑道：“这也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不着来漱玉斋请罪。你怎么答她的？”
绿萼微笑道：“奴婢就说，我们姑娘不认得王氏和邓氏，此二人也并没有惊扰姑娘。娘娘若为这一点小事来请罪，不知情的还以为咱们姑娘刻薄，坏了姑娘与慧媛娘娘相识在先的情义了。”
恰逢芳馨进来寻东西，闻言笑道：“答得好。”
我随手画了两笔，笑道：“一日里慧媛沈姝、娘娘女御的都闹不清楚，以后还想安静度日么？”又问道，“她还有什么事？”
绿萼道：“是关于为华阳公主选侍读的事。”
芳馨微微一惊，一只盛药的小青瓷盒子从怀中滑了下来，在地上跌成两半：“王氏才被驱逐，圣上竟将此事交给了慧媛？”
绿萼道：“可不是么？能拿住圣心，这才是慧媛的本事。也不知道颖妃娘娘听说此事会不会吃心。”
笔一顿，洇出豆大的墨点，如草茎上的病节：“她既有心，明日便请她来坐坐好了。”
【第三十二节 吾与尔篡】
三年不见，太后依然貌美，可眉目唇角之间，已不免有哀老之相。她以长簪挽发，一身青白襦衫，披一件素白烟霞纹薄短袄，斜倚在榻上与若兰闲话。宽大的袖子微微褪下，露出藕白的小臂，托着莹白瓷盏的手白腻如脂。意态娴雅，恰如墙上那幅临水浣剑的肖像。那画是咸平十四年春夏之交，周贵妃离宫的那一日，我在这里
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