皇帝问我：“穆仙可有说错？”
我垂首道：“穆仙姑姑所言，句句属实。”
皇帝道：“那你承认你对皇后不敬？”
我叹道：“微臣无礼，实是罪该万死。”
忽见玉枢提着杏色长裙从皇帝身后疾步而下，恳求道：“陛下您忘记了么？您从前常说妹妹是后宫之中最有礼的。她才回宫，奉命陪伴华阳公主，怎会无故对皇后娘娘不敬？请陛下听妹妹申辩。”说罢又推我道，“你快说，皇后娘娘究竟和你说了什么？”
我低头不语，只是拭泪。皇帝道：“朕准你申辩。”
我低低道：“启禀陛下，娘娘问了微臣几件旧年的往事，微臣应答不善，方才触怒娘娘。”
“往事？”皇帝长叹一声，“朕也知道她有些事放不下，竟还是来问你了。”
玉枢恍然大悟，嗵的一声跪在皇帝膝下，焦急道：“陛下，皇后娘娘定是拿从前问过臣妾的话，又问妹妹。臣妾无知，几番触怒皇后娘娘，皆因圣德宽宥，没有追责。如今妹妹也是如此，求陛下也像待臣妾一样，饶恕妹妹吧。”
颖妃亦跪下求情：“事出有因，请陛下饶恕朱大人。”
皇帝向太医道：“太医怎么说？”
那太医举袖擦了擦汗，哆嗦着双唇道：“皇后娘娘病势不可逆转，若将息及时，可稍延一两日。”
皇帝道：“一两日？”
那太医道：“正是。依微臣推测，皇后娘娘既有心结，必是想在大限来临前，了结此事，这才怒火攻心，耗尽了元气。”
皇帝向穆仙道：“你明知皇后已经不好，为什么不劝着？你不但不劝着，还躲了出去！皇后救治不及，这全是你的过错！”
穆仙叩头道：“奴婢罪该万死。”
皇帝冷冷道：“你自幼服侍皇后，她离不开你，你也离不开她。赐毒酒殉葬。”
穆仙安然无惧，伏地道：“奴婢叩谢圣恩。”
皇帝又向我道：“虽说皇后心结不解，可是你应对不善，罪责难逃。”转头向小内监道，“告诉掖庭属，朱氏免官，入掖庭狱省罪，非赦不得放出。”我亦跪地谢恩。玉枢焦痛不已，顿时哭出声来，她膝行上前，抱住皇帝的小腿泣道：“求陛下饶了妹妹吧。妹妹身子不好，怎么能在掖庭狱吃苦？这不是要了她的性命么？”
皇帝嫌恶地缩了缩腿：“刚才在皇后面前，也没见你这样哭。”玉枢满脸是泪，张大了嘴愕然不语。欲待再求，早被颖妃扶了起来，退了两步。颖妃向她暗暗摇头，示意她不可再说。玉枢哭得更厉害，只是不敢出声。
皇帝向小简道：“你去济慈宫向太后回禀此事。朕再去陪一陪皇后。”说罢起身，拂袖而去。
跪得久了，膝头刺痛，小腿又冷又麻，又硬又胀。因要等掖庭属当值的内监进宫缉拿，我不能起身，只得一直跪着。穆仙跟着皇帝进去，最后一次服侍主母，只待毒酒送到，就在皇后的灵前饮药自尽。
人都涌进了寝殿，椒房殿变得幽冷深邃。芳馨虽然难过，却还算镇定。她半跪在我面前，为我重新穿上那件杏色锦袄，若无其事道：“这里冷得很，姑娘还是得把衣裳穿好。奴婢不能陪着姑娘，要回漱玉斋把姑娘要用的东西拾掇好，一会儿姑娘过去了，一应都是齐全的，才……”她的音调像破败的石磬，陡然滑出一截，止住时，早已收不住泪水，“才……才不会冻坏了。”
我感激道：“多谢姑姑。”
芳馨泣道：“总以为那地方只有奴婢们才会去，想不到……”说着将斗篷反披在我身上，双手颤巍巍的，竟然连衣带都系不住了。
我稳住她
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