我笑道：“当年你还想随我出宫，幸而没有。荒山野地，哪里有粲英宫好？”
小莲儿认真道：“当年奴婢是真心实意想和绿萼姐姐一起去服侍姑娘的，只是姑娘不要奴婢罢了。”又嗔道，“这会儿倒说得奴婢像贪图富贵不肯去似的。”
绿萼掩口一笑：“姑娘瞧瞧，当年明明是不忍她出宫去吃苦，好心让她留在漱玉斋享福。不感念姑娘的恩，倒乔张做致起来了。姑娘该赏她两下才是。”
小莲儿道：“绿萼姐姐出宫三年，越发没个正经了。人家和姑娘说心里话，你就来混插！”
绿萼笑道：“我和你说的也是心里话。姑娘疼你才不让你出宫，难道不是心里话？”
小莲儿不理会她，续道：“姑娘不忍奴婢吃苦，这奴婢知道。奴婢虽然不在姑娘身边服侍，可婉妃娘娘和姑娘生得一样，奴婢服侍婉妃娘娘就和服侍姑娘是一样的。”
我拉过她的手，微微一笑道：“这我知道。正因为你尽忠职守，所以芳馨姑姑才让你来服侍婉妃的，不是么？”
小莲儿垂首欲深：“奴婢能服侍婉妃娘娘和姑娘，是几辈子修来的福分，奴婢不敢不尽心。”
我捧过茶盏，微一沉吟道：“玉枢的脾性虽然和软，却也有一股孤介之气，时常难以琢磨。你服侍她，可还好么？”
小莲儿沉默片刻，似是答非所问：“婉妃娘娘初入宫时，因着专宠，倒也还好。可自从有孕，陛下便偏宠沈姝和齐姝，娘娘便有些多心了。奴婢无能，服侍不好娘娘，致使娘娘大病一场。多亏了芳馨姑姑，才能平平安安地到今天。”
我笑道：“如何多心？”
小莲儿低声道：“娘娘常问奴婢姑娘在宫里的时候和陛下的情形。奴婢就说，奴婢从前并不是贴身服侍姑娘的，所以个中情形，并不清楚。”
我笑道：“于是姐姐又去问了芳馨姑姑，对不对？”
小莲儿道：“是，娘娘去问姑姑。姑姑只好说，其实陛下并不常和姑娘说话，就是偶尔相见，要么是说案情，要么是说火器，要么是国家大事、之乎者也什么的。只因说得来，所以宫中盛传姑娘得宠。其实传了那么久，也并没有册封的意思。况且，静嫔娘娘、颖妃娘娘、昱妃娘娘，还有去了的嘉媛，都是那一年间纳入宫的。可见所谓的恩宠，也不过如此，哪里比得娘娘长住定乾宫的专房之宠？娘娘听了好几次，这才好些。后又见沈姝和齐姝这样得宠，才知道帝王的宠爱并无常性。病了一场，便也渐渐看开了。待生下皇子，便只一心练习歌舞，抚育四殿下。”
听小莲儿忽然说起“静嫔娘娘”，自内心深处恍惚不已。咸平十四年的冬天，皇帝南巡的途中，忽然将紫菡遣送回京，入掖庭属受审，使紫菡血崩离世，至今已有三年。当时我对皇帝的痛恨、激愤和怨恚，无以言喻。三年，如今也都云开雾散。紫菡的死，似怨不得任何人，却又人人可怨。她像一朵莲花，尚未绽放，便蘧然凋谢在寒霜滚滚的秋天。而我，却是隐藏在暗处的恶草，不光彩地苟活着——静待更冷的罡风和更烈的野火。
其实，周渊走后第一个走入定乾宫的是张女御，那个酷爱紫藤花的美貌女子，早已不在皇城的记忆中了，唯留下长长的一道紫藤花廊，亦是从前慎妃所钟爱的。至于嘉媛——守坤宫骄傲而华丽的伤口——在热烈的绽裂后，化作干瘪枯黄的烂痂，风一吹，成了齑粉。屹立不倒的，只有颖妃和昱妃。
我叹息，不知为谁：“难为你了。”
小莲儿道：“是姑姑为难，奴婢并没有说什么。其实，娘娘病着，倒也不全是因为陛下移宠他人。自从娘娘有孕迁回粲英宫居住，皇后召见了几次，听闻逼迫甚深。奴婢不明所以，全靠姑姑开解。总算陛下下旨，说娘娘从此以后可以不必奉召。因此
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