释然：“各有各的疯魔，倒也不必在意了。”
正月初三午膳后，宫里来人接我回宫。因皇帝还没有下诏准我辞官，所以我仍旧得回去。母亲带着玉枢和朱云将我送至府外。此时日已西斜，将将落在层层叠叠的屋宇华脊之上，整个汴城像金沙池一般平静闪亮，新年的欢声笑语如同悠游的水族。一地赤红，和风吹来硝烟的味道，带着志得意满的呛鼻气味。火药染红了大地，可以是洋洋喜气的爆竹碎屑，也可以是追索忠魂的苍苍碧血。
母亲道：“你这一回宫，也不知几时能出来？”
我携了母亲的手道：“父亲头七出殡，我必定回家。母亲放心。”母亲只是低头拭泪。玉枢扶了母亲，看了我一眼，欲言又止。倒是朱云赶了上来作揖道：“二姐放心回宫吧，家中有我。”
我鼻子一酸，颔首道：“好云弟。好生在家照料母亲，襄助长姐。千万别忘了我的话。”
朱云道：“我知道。”
我又向玉枢道：“姐姐，我回宫了。”玉枢嗯了一声，别无他言。我向母亲深深行了一礼，转身上车。
行到拐角处，忽听车外有个似曾相识的声音轻轻唤道：“大人——”我忙命停了车，绿萼揭开窗帘，但见银纱外一团模糊的青色身影叉手站着。绿萼道：“谁在外面？”
那人被两个内监拦着，只得远远地跪下磕头：“老奴甄王氏，叩见大人。”
我卷起银纱，但见车下跪着一位老妇人，一身青灰色的旧棉衣，已经浆洗得发白了。我命她抬起头，好一会儿才恍然道：“你是当年赶车送我入宫的王大娘！大娘快快起身。”
王大娘道：“大人竟还认得老奴。”
我慨然道：“怎能不记得？当年只有大娘单车匹马送我入宫，已有五年了。”
王大娘道：“大人从前入宫，只有老奴和一匹老马六条腿相送，如今这前后开道护送的，不知多少条腿。老奴的脚也走不动了，只望大人不要忘了故人才好。”
我歉然道：“是玉机不好，玉机连年回府，忙忙乱乱的，没有去看望大娘。大娘别恼。”我见她新年亦穿着旧衣，以为她恃恩来借银子，便示意绿萼拿出一锭来备着。
王大娘道：“大人，请容奴婢走近来说话。”
我示意两个内监退开，王大娘走到窗前，从袖中掏出来一只赤玉镯子，双手捧住，高举过顶。我见这镯子甚是眼熟，却一时想不起来：“大娘，这是何意？”
王大娘道：“大人，这是小菊的遗物。她临死前托奴婢将此物交还姑娘。”
绿萼哎呀一声道：“是了！从前红芯的绣屏绣得好，皇后娘娘很是喜欢，姑娘便将这只镯子赏给了她。没过几日，她便出宫了。”
我问道：“临终前？小菊究竟是怎样死的？”
王大娘老泪纵横：“小菊姑娘回府后，有一日随父亲下到庄子里去，跌在捕兽的深坑里，头撞在尖石头上，血流了一脸，人也昏昏沉沉。抬回屋子里，由老奴照看。临死前将腕子上的这只红玉镯子给了老奴，叫老奴交还给大人。老奴还没来得及问她因由，她爹便闯了进来，把小菊浑身上下摸了一遍，但凡值点钱的都拿走了，连身上的衣裙也没有放过。最后命人用一扇旧门板抬了出去放在院子里，说是女儿已经死了。小菊便只穿着贴身小衣，赤身露体地躺在院子里，屎尿流了一地，没过多久就死了。是老奴将她的尸身用草席卷了，运到庄子外的野地里命人埋了的。”
绿萼啊的一声惊呼道：“她爹怎么这样狠心？”
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