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芳馨将烛台移开少许：“这样近，小心烧着了头发。”说罢将胭脂色的丝线套在指尖，在烛光下细细端详，“绣花本该在白天，对着日光颜色才不会用错。姑娘用深紫红色绣花蕊，颜色重了。来日衣服上骤然一点深红，倒像是没洗干净的。”
我头也不抬道：“我好容易拿一次针线，姑姑就这么多话。”
芳馨笑道：“姑娘绣花，向来只为静心，不知今夜因何烦扰？”
丝线在花心上打了个结，我轻轻扯了两次没有扯动，索性将衣裳往桌上一撂：“姑姑今天没有瞧见皇后的脸色么？”
芳馨接过衣衫，细细理着丝线：“奴婢是觉得皇后娘娘与姑娘说话似乎不同往常。娘娘她……”她歪着头，想了想道，“似乎非要姑娘嫁给陛下不可，竟还搬出了朱大管家和朱公子来劝姑娘。”
我倒了两盏温水，淡淡道：“皇后这也不是第一次说起我的父母了。慎妃娘娘出殡后，皇后就曾问我，父亲既已是平民，又读过书，为何不以科考取仕，却甘心在长公主府做管家。”
芳馨道：“姑娘是如何作答的？”
我挑着灯芯，支颐道：“人各有志，况且父亲学问有限，做不了官。”后来皇后又说了什么？是了，她借我弟弟名字中的一个“云”字，将我姐弟比作陆机与陆云，俱是横死。我不觉撇了撇嘴。
芳馨若有所思道：“其实陛下喜爱姑娘，姑娘便嫁了似乎也并非坏事。”
我哼了一声：“姑姑到这会儿还来试探我？”
芳馨忙道：“奴婢不敢。”
我冷冷道：“慎妃娘娘生前的事情便不说了，便是自尽，掖庭属也还要查她。昱嫔——”
芳馨笑道：“姑娘何必和她们比？”
我笑道：“那我又当和谁比？难道和皇后比？慎妃从前不就是皇后么？”
芳馨放下衣裳：“奴婢知道姑娘不想嫁，可若不嫁，便是与皇后为敌，姑娘不怕么？”
她错了。并非我与皇后为敌，而是熙平长公主。皇后已被迫得无路可走了。我笑道：“我不怕。难道姑姑怕？”
芳馨的笑意像她所绣的梨花一般淡远而笃定：“姑娘都不怕，奴婢怕什么？奴婢永远追随姑娘。”
我饶有兴致地打量着她依旧年轻的面孔，想起去年初夏，皇后命我查嘉秬之案，当我捧着父亲的画像满心惧意，不知所措的时候，是芳馨冷静地为我剖陈利害。当我为史易珠和锦素烦恼不已时，是她言中要窍，令我心无挂碍。当皇帝以舞阳君行诅咒之事问我，是芳馨代我回答，令舞阳君的罪孽又加深了一重。更不用提她一贯的善解人意。我几乎就要怀疑她是熙平长公主事先安在宫中的内应了。
芳馨被我瞧得不好意思起来，双颊微微一红：“姑娘为何这样看着奴婢？”
我诚恳道：“姑姑助我良多，我永志不忘。”
芳馨一怔，随即露出宁静慈和的笑容：“不敢当。只要姑娘相信奴婢就好。”
为不与皇后照面，我借口养病，不肯出门。进了腊月，芳馨便命宫人们打扫宫室，布置厅堂院落。只要我一拿起书，芳馨便拿了纸来请我写对联。我问她，漱玉斋哪里有这样多的地方要贴对联，她只笑嘻嘻道：“姑娘的记性当真平常了。从前这宫里的对联都是于姑娘写的，如今于姑娘去了西北，只有请姑娘辛苦辛苦了。姑娘赏奴婢们几个字，奴婢们也好沾沾福气。”
我不觉笑道：“锦素就要回来了，你们只管问她要去。”
芳馨只管低头瞧字：“于姑娘这一回来，说不定就要去掖庭属，奴婢可不想再去一次。”
我笔势一滞，点如斗大，快写好的下联顿时便废了。芳馨忙道：“奴婢失言。”
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