史，深得皇后赏识，可见我的眼光是不错的。”
刘离离摇头道：“我这个女史，是托了姐姐的福才能做上。皇后恐怕是觉得我笨，才叫我入——”
我打断她道：“妹妹！不可妄自菲薄。”自觉口气太过生硬，于是轻咳一声，宁和道，“妹妹知道我是如何被选进宫来的么？”
刘离离好奇道：“不知。”
我从炭盆中钳出一只贡柑，放在白瓷小碟中晾着，室内一片柑香：“我本是熙平长公主府的侍读婢女，只因长公主与慎妃交好，便送我入宫了。那一场殿选，当不得真。”
刘离离道：“此事略有耳闻，只是不得姐姐亲口验证，我总是不相信。”
我拿过一柄小银刀，慢慢划着柑皮，淡黄色的汁液沁出，一手的黏腻：“妹妹的出身和才华，高过我百倍，皇后怎能不真心赏识？这四年来，也有……”我屈指一算，道，“九位女官被选了进来了，如今不是只剩我们两个人了么？是福气也好，是才气也罢，安然领受便好。”
刘离离淡淡道：“福气和才气，怎能相提并论？”
我撕开柑皮，丢在炭盆中，又掰了一半果肉放在她面前的小碟子里：“然不知妹妹有何高见？”
刘离离低着头，良久叹道：“姐姐，我想辞官。”
【第二十九节 处死之难】
只听哐啷一声，原来是服侍刘离离的琳琅姑姑在门外打翻了盛水的铜盆。侍立在外的宫人惊叫着提起裙子闪躲四溅的水花。只听芳馨笑吟吟道：“既来了漱玉斋，都交给我便好，怎敢劳动姐姐做这些端茶倒水的事，岂不让咱们姑娘怪罪？”说罢接过铜盆，吩咐宫人再去打盆水来，不由分说拉起琳琅的手走了。琳琅满目担忧，一面走一面扭转了身子往屋里看。
小莲儿和绿萼捧了温水上来，我和刘离离各自浣手。温香的水浸过冰冷的手背，心也软了下来。我叹息道：“妹妹一说辞官，琳琅姑姑有多担心。”
刘离离看着外面的水渍，眼中闪过一丝不忍。随即提起湿漉漉的双手，用香软干燥的手巾擦干，淡淡道：“我意已决。”
我亦擦干手，一面低头往手背上涂蛇油，一面低低道：“这又何必？”
刘离离道：“自嘉芑妹妹辞官始，三位女巡贬官的贬官，流放的流放。只有妹妹升了女史。本以为一切都好了，谁知……”她微微苦笑，“那一日，掖庭左丞李大人趁着殿下去上学的工夫，将琳琅姑姑等一并带走，我害怕极了。宫里人都说，先前去掖庭属的苏姑娘在里面被没日没夜地折磨，我怕她们也——”
我正用银签子穿起一片柑肉，忽觉手背被她牢牢抓住，她手心里的汗和着刚涂好的蛇油，滑腻腻的不受力。于是她愈加用劲，我的指尖已经泛青，她却浑然不觉：“我一想到她们在掖庭属受刑，我好几夜都没有睡着。慎妃甚少与我说什么，殿下的心事更不会告诉我。我什么也没有做过，为什么要让我身边的人受这样的罪！”
我忍痛拍一拍她的手背，她的五指像受了爱抚的蛇，终于慢慢松了下来。我抽出右手，不动声色地动了动手腕，淡淡道：“你既是殿下的侍读，就和李嬷嬷和芸儿她们是一样。主忧臣辱，主辱臣死。这是你当受的，你不该抱怨。”
刘离离怔怔道：“原来姐姐这样无情。”
我笑道：“当初妹妹之所以升为女史，不是因为我，而是因为殿下。陛下喜爱殿下，而你又是殿下的侍读，所以才擢升你。你受了身为侍读的好处，自然也要受它的难处。你瞧我，早已不是殿下的侍读了，芳馨姑姑不也在掖庭属关了三日么？况且，你既然什么都没做，又怕什么呢？”
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