敢放大人进去。还请大人安心养病，若以病容见人，难免引人无端猜想，连累大人的清名。”
他的话颇有诚意。我感激道：“谢大人提点。但我此来并不是为了看望他们，而是自首候审的。”
施哲一怔，微笑道：“大人素有担当，下官钦佩。只是下官并未接到敕旨，不敢妄为。大人请回。”
这话不卑不亢，却又暗示皇帝对我的爱护和怀疑。只是他这番爱护昨夜险些送了我的性命。我微微苦笑：“芳馨姑姑、绿萼和小钱三人跟随我多年——”
施哲打断道：“大人一向聪慧谨慎，何妨忍耐几天？”见我尴尬得涨红了脸，又道，“‘凡小大之狱，必应以情，正言依准五听，验其虚实，岂可全恣考掠，以判刑罪’[60]？《汉书·刑法志》有云，五听，一曰辞听，二曰色听，三曰气听，四曰耳听，五曰目听。[61]陛下既委以内廷阙疑，下官自当辨明功过，绝不教一人含冤。还请放心。”
我只得含泪行了一礼：“谢大人。”
施哲道：“昨日从漱玉斋搜了好些药出来，经太医辨明，是治心疼病的。本想昨夜便送还大人的，因宫门下钥，不及送还，致大人病重，下官惭愧。”说罢命人送了药出来，又道，“这些药都是市卖的普通药材。大人既有病在身，何妨请太医好生看看，从御药院取上等药材来用？”
我低头道：“微末之身，不敢劳动诸位太医，更不敢取用御药院的上等药材。”
施哲会意道：“如此，下官也定当守口如瓶。”
想不到新任掖庭令竟如此善解人意。我怔了片刻道：“多谢大人。”
施哲道：“下官俗务在身，恕不远送。”说罢行了一礼。我只得还礼作别。
从掖庭属回来，我悬着的心放下大半。小莲儿为我卸了钗环，扶我回寝室休息，我终于安心睡了一觉，直到午后方才起身。
方太医过来诊了脉，重新开了方子，唏嘘道：“大人忧思太过，这一年间病情有加重的迹象。下官的药固能缓解大人的心疼之症，但于大人的心病却是全无用处。大人若不肯放宽心，这病恐是难好。”
我叹道：“我知道。”
方太医道：“下官受老师所托，照拂大人玉体。自问医术有限，无法令大人痊愈。来日老师问起，下官无言以答。大人看，要不要禀明皇后，请宫中太医一道参详病情？”
我黯然道：“不必了。”
方太医道：“大人若从今日起放宽了心，好生调养身子，将来未必不能生育。”
我低低道：“既然入宫，便拿这条命还她罢了。多生一个又何必？”
方太医不解道：“大人说什么？”
我笑道：“没什么。谢大人这两年的精心照拂，玉机感激不尽。”
方太医见我固执己见，只得道：“身为医者，总盼望病人能遵医嘱。不过大人既然已有决断，下官自然遵照大人的意思行事。下官告退。”
方太医走的时候正遇上刚刚进来的昱嫔。我连忙起身拜迎，昱嫔一个箭步上来扶住我：“都病了，便好好坐着吧。”
只见昱嫔穿了一件芽黄色的立领短袄，下着白绿长裙，清爽宜人。她身后跟着一个十三四岁的稚龄少女，身着天青色短袄和月白长裙，胸前挂着一串水晶珠子，映得衣襟上的米珠有小指般大小。眉目间和昱嫔有六七分相似。
昱嫔道：“这是我娘家的小妹，今年十三岁。”
那少女款款上前，行礼道：“小女邢茜倩，拜见朱大人。”
我待要亲手去扶，却觉一阵眩晕袭
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