起来：“姑姑快起来……”说罢拉着我的手只是笑。我轻轻拍着她的手背道：“定是陛下觉得你安静守礼，才赐你这个封号。”
忽见一个宫人撑着纸伞急急走了上来，连伞都来不及收，匆匆行了一礼，笑道：“原来静姝娘娘在这里，奴婢好找。皇后赏了东西下来，苏姑娘还在章华宫等着呢，娘娘快随奴婢回宫去吧。”
我笑道：“你快回去吧，好生去各宫谢恩，有你忙的呢。”
紫菡去后，芳馨笑道：“紫菡如今也好了，总算熬出来了。有了名分，旁人便不敢小觑她了。”
我向楼下的紫菡招招手，莞尔道：“她便没有名位，又有谁敢瞧不起她？”
芳馨笑道：“姑娘此言差矣。别说小小一个女御，便是颖嫔娘娘，若非手握后宫大权，恐怕也要被人瞧不起。”说着又叹，“从前的一后二妃，废的废，走的走，新后得意又失意。过去宫人们都是一样的，可自从皇后为他们分出了品级——这些年，人心都变了。”
我颔首道：“‘一贵一贱，交情乃见’[53]，人心思变也是常事。”紫菡的纸伞如落花飘远，在雪上留下两行深凹的足印，仿佛永远也填不满的心窍。“旁人我理会不了，只要你们都好好的，我便别无所求了。”
在外面坐得手脚冰冷，正要回屋，却见皇帝身边的小简带了一个小内监，冒雪而来。我连忙下楼迎接。小简上前行礼，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召见，请随奴婢去益园半云亭。”
我奇道：“半云亭？”
小简道：“陛下今天兴致好，备了茶点请大人去半云亭赏雪。”说着看了看我的装束，忽而笑道，“瞧大人在屋子里就穿好了斗篷，可是要出门赏雪么？那口谕来得正当时呢。大人请。”
自从皇帝询问我周渊出走之事后，便再也没有单独召见过我。从前，他放不下周渊，大约见了我便会想起周渊的无情，故此只赏东西，却不召见。如今他既已想通了，还纳了昱嫔和颖嫔，召我伴驾，也实属寻常。
绿萼撑伞，芳馨扶着我，故意放慢了几步，见小简走得远些，方轻声道：“姑娘，前两次陛下册封颖嫔和昱嫔，都十分突然。这一次忽然召见姑娘……奴婢知道姑娘不想做妃嫔，如何应对，可要想好了才是。”
我亦甚是忧愁：“到了这个地步，也唯有抗旨了。”
芳馨道：“那陛下……”说着反手紧紧握住我的左手，滚烫的手心烙在我冰凉的手背上。我心中一跳，深吸一口气，强自镇定道：“他是君子，当不会为难一个小女子吧。”
来到半云亭，只见皇帝已坐在桌旁，身旁只有两三个宫人服侍，甚是简便。我忙上前行礼：“臣女来迟，请陛下恕罪。”
皇帝原本身形瘦削，此时一身臃肿的裘衣，端坐在上，如渊渟岳峙。风雪卷入亭中，茶烟散去，露出一张苍白英俊的脸。这张脸略染了天际彤云的阴沉，如晨雾般晦暗不明。唯有目光如星，似从云中祭出的两道闪电。
我清楚地记得，四年前的春天，皇帝和周渊偶然来到我和高曜居住的长宁宫。那时他的脸上分明还有柔和的轮廓和淡淡的书卷气息。两番亲征，数年戎马，战场上的热血冷戈，在他眉目间留下了冲撞的痕迹，合成两道深深的蹙纹。这纠结不展的眉心，倒颇有几分像周渊。
皇帝笑道：“平身，赐座。”
小简引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退开几步。我垂首端坐，只是饮茶。皇帝笑道：“上个月朕命人送了一把轩辕铳和一把百弹铳给你，还喜欢么？”
我恭敬道：“银铳精巧，臣女很喜欢。谢陛下赏赐。”
皇帝道：“连着上两个月朕赏给你的五雷神机和三捷神机，你漱玉斋里的火器，比定乾宫还要多。”
我欠身道：
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