炉两旁的曼陀罗花堆塑釉里红的烛台上，暗红的修长花瓣和细如发丝的柱蕊，仿佛奋力伸长的十指，无力地攥住最后一缕亡魂。金箔纸熠熠生光，莲花香炉中，一左一右竖着六炷檀香，已将燃尽。
一旁侍立的宫女上前行了一礼，从小屉中抽出两炷香，在烛火上引燃，正要插进香炉，我忙道：“让我来。”
那宫女道：“怎敢劳烦大人。”
长桌上虽然没有灵位，我也知道皇后祭的是舞阳君和平阳公主。我微微一笑道：“无妨。”遂在心中默默祝祷，端端正正地敬上两炷香。又抚着烛台上的曼陀罗花轻声曼道：“彼岸花……”
忽听身后一个沉静的女子声音道：“尔时世尊，四众围绕，供养恭敬尊重赞叹；为诸菩萨说大乘经，名无量义教菩萨法佛所护念；佛说此经已。结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时乱坠天花，有四花，分别为：天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼珠沙华、摩诃曼珠沙华。而散佛上及诸大众。”
未待她说完，我忙转身下拜，默默聆听。皇后念完佛经，斜身坐在南窗下，淡淡一笑道：“平身。请坐。”
我笔直地坐在皇后下首的绣墩上，欠身道：“娘娘近来读佛经么？”
皇后薄施脂粉，却抹得不大匀，仍透出暗沉的脸色。双颊微微凹陷，双眉紧迫于目，即使是精心描摹的柳烟眉，也不能冲淡这张面孔上的焦虑自伤、虚弱无力，甚而还增添了一丝狷介与邪魅：“读一些，静一静心。朱大人有些日子没来了。”
我微笑道：“臣女该早些来向娘娘请安，是臣女疏忽了。臣女今日来，一是交还娘娘一样东西，二是复命。”说罢从袖中取出一只小荷包，从中倒出一枚细细的白玉戒指，说道，“这只玉戒，臣女曾见娘娘戴在小指上。臣女昨日偶拾，特来归还娘娘。”
这只白玉戒指是平阳公主的遗物，公主去逝的那一日，皇后与我在金沙池边交谈时，我曾见她套在小指上。皇后眼睛一亮：“本宫只当再也寻不到了，想不到还能失而复得。”
穆仙取过戒指，轻轻地套在皇后的左手小指尖上。皇后一面端详左手，一面舒了口气：“还是你细心。”
我站起身，恭敬道：“娘娘吩咐的事情，臣女不敢不用心。”
皇后一抬眼，目光中闪过一丝怒气：“你说你是来复命的，说吧。”
我平一平气，垂眸恭谨道：“那一日，娘娘在景园的金沙池边命臣女做三件事，一是在易芳亭照料三位公主的遗体，如今三位公主安然长眠于皇陵之中，臣女幸不辱使命。”
皇后道：“好。”
我又道：“第二件事，娘娘命臣女尽快查清三位公主暴毙的真相，臣女初时颇有疏忽，赖陛下天纵英明，方得以查出些许端倪。臣女惭愧。”
皇后淡然道：“本宫听说，是你先发觉那小虾儿有异，命掖庭属去查验，刑部方有用武之地。依本宫看，你功劳最大，无须惭愧。”
我忍着心头的冷毒之意，含一丝恰到好处的愧悔，郑重下拜：“臣女若知小虾儿之死事事指向舞阳君，臣女宁愿当初从未想起此事。”
皇后温言道：“起来吧。你不必自责，若当初从未想起此事，那皇太子和公主岂不是枉死？你为国尽忠，本宫只有欣慰，并无不快。”
我谢过皇后，重新坐下。皇后叹息道：“因查到此事另有隐情，陛下方才饶恕了三位女巡和一干宫人。可惜了已经免官的太傅和少傅，听说纪少傅已在家忧愤而死。”
我惋惜道：“先前还有许多受刑惨死的宫人。”
-->>