皇帝哼了一声道：“强闯掖庭属，的确是重罪。先前你已查了多日，难道不曾盘问过这些宫人么？”
郑新躬身道：“臣先前是问过的，只是那时臣还没有见过奚桧，只问了小虾儿的生平，见无甚可疑，便暂且放下。臣疏忽，昨夜才忽然想起，应当以奚桧之事再次盘问，又听闻掖庭属在傍晚时分已经处决了宫人，心中焦急万分，这才冲撞了宫中安宁。臣罪该万死。”
皇帝道：“听闻昨晚掖庭属热闹得很，你把掖庭令大骂了一顿？”
郑新道：“昨夜掖庭属是吵闹了些，可究其本源，不是因臣而起。臣昨夜进宫时，想着时辰已过，宫人们都应当被杖毙了，心中着实懊恼。谁知进了宫才知道，掖庭左丞李瑞拦着掖庭令，不准行刑，两人争执不下。当真是大幸。”
皇帝道：“掖庭左丞李大人？是那个上书说梦见了义阳皇儿的那个从七品？”
郑新道：“正是。”
皇帝道：“处决宫人，是朕的旨意，他胆子倒大。”
郑新道：“李瑞说，这些宫人都与小虾儿要好，恐怕刑部再来提审，结案之前暂且还是不动为上。掖庭令恐担罪责，因此争执起来。”
皇帝瞥了我一眼，冷冷道：“这个李瑞若早有此心，当禀告掖庭令，早些来回朕。这样匆匆忙忙的惹人笑话，恐怕是仓促之间，有人指点了。朱大人，你说是不是？”
我站起来，垂首恭敬道：“陛下圣明。”
皇帝没有继续追问：“坐下吧。”又向郑新道，“说下去。”
郑新转头看了我一眼，复又向上道：“李瑞虽鲁莽，却也帮了臣的大忙。臣拿着那奚桧的画像，存了万一之望，在那些宫人之中仔细询问。托陛下洪福，竟然觅得一个与小虾儿甚是要好的宫女，说是见过此人在宫外与小虾儿相会过一次。”
我低下头，暗暗叹息。舞阳君、小虾儿、奚桧三人，终于连了起来，虽无严丝合缝，却有令人遐想的疏隙。皇帝问道：“陆氏怎么说？”
郑新道：“陛下今晨遣人去刑部下旨，褫夺了她的爵位。臣锻炼一番，陆氏始终一言不发。”
舞阳君是皇后的长姐，她若承认了罪行，便会牵连皇后。想不到此人虽愚蠢，却也有几分硬气。皇帝道：“人证物证俱全，她说不说原也无甚要紧，便关她在刑部慢慢问吧。既然此案有进展，便恕了你擅闯禁中的罪责。”
郑新道：“多谢陛下。那李瑞……”
皇帝笑道：“那人官虽小，主意却大。若没有他，你也是白走一趟。连他一并恕了。”
郑新拉长了声音赞道：“陛下圣明。”
忽见李演从门外欢欢喜喜走了进来，跪下一迭声道：“陛下大喜。”
皇帝笑道：“何事？”
李演道：“陆将军追亡逐北，将盛京城中的燕皇余孽驱入渤明寨中，一举歼灭。如今八百里加急，传了首级回来，使者正在宫门外候旨献俘。”
皇帝霍地站起身来，大喜道：“宣他入殿。传旨，明日朱雀门献俘！”说罢大步走了下来。
我和郑新一齐拜贺。皇帝正要走出书房，忽又回头向郑新道：“陆愚卿是朕的福将，他长姐的错，朕不忍再听，爱卿按律处置便好。”
郑新一怔，低头道：“臣领旨。”
皇帝看着我，似乎要说些什么，口唇一动，终是无言。
从御书房出来，郑新在定乾宫门口向我拱手作别，我正要还礼，却听他道：“早听闻朱大
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