bsp; 罗公公道：“不敢。奴婢这就回去复命了。”说罢抬脚走了。
芳馨进来笑道：“罗公公如今也太谨慎了。”
我正梳头，自镜中望着她淡淡一笑道：“一顿板子，换来长长久久的服侍中宫，不亏。”
芳馨从柜中拿出长衣与斗篷，又重新在手炉中添上炭。匆匆更衣已毕，依旧是绿萼带着两个小丫头跟我去玉华殿。风雪虽小了，却奇寒难耐。双足很快僵冷，行路如木头人一般生硬。雪花扑面而来，很快连双颊也没有知觉了。唯有怀中的手炉还有一丝暖气，紧紧抱住生怕掉了。
绿萼不悦道：“娘娘也真是的，什么话不能放到明天说。姑娘身子本来就不好，又黑又冷地走上一遭，明日冻病了又怨谁呢？”
忽见两个女子的身影从书廒后闪出，我低喝道：“噤声！”
那两个女子一人提了一盏宫灯，都披着大毛斗篷，听见异响立刻转过身来。宫灯照着两张苍白刻板的面孔，泛着微冷的雪光。其中一张面孔犹带着愤恨与凄绝，双眉低压，目中满是不甘的怒火。我大吃一惊，脱口而出道：“慎嫔娘娘！”
她提起灯照着我的脸，失声道：“玉机！”
我看了一眼一旁的惠仙，惠仙亦是一脸激愤。我诧异道：“这么冷又这么晚了，娘娘怎的还不歇下？”
不待慎嫔回答，惠仙抢在她前面道：“娘娘正要回砻砥轩去歇息。大人这是要去哪？”
我如实答道：“皇后传召。”
惠仙道：“既是皇后传召，大人还是快些去吧。”
主仆二人深夜还在雪中行走，且神情不善，不知究竟发生了什么变故。然而她们显然不想告诉我。我只得道：“娘娘若有难处，玉机愿意分忧。”
慎嫔神色一软，口舌微动。惠仙看了她一眼，又抢在头里道：“是。多谢大人。”说罢扶着慎嫔的右臂，紧紧握着她颤抖的手掌，“娘娘，咱们该回去了，再晚殿下该着急了。”慎嫔点点头，两人匆匆离开。
绿萼道：“慎嫔娘娘可真奇怪。有什么话连姑娘都不能说？”慎嫔的确有些古怪。然而此刻我却顾不得她，皇后还在玉华殿等着我。
玉华殿空旷冷清，穆仙带着几个宫人侍立在门口，见我来了，只是将门开个缝，向大殿深处看了一眼，方接过我脱下的斗篷，将绿萼等人唤到偏室等候。我独自走入殿中。
皇后站在一樽白瓷凤雕薰笼前，缓缓翻着双手。这双手骨瘦苍白，手背青纹微突。炭火温柔轻响，薰笼上热流袅袅。她的手指向前伸展，蔓延出无尽的苦痛求索之意。
脚下地毯绵软，如踩在云端，无声无息。我在皇后身后十步开外之处站定，正要躬身行礼，却听皇后道：“不必多礼。过来吧。”
我仍是行了一礼，才走到薰笼旁。皇后道：“外面冷，你也暖暖。”
我伸出手，冻僵的指尖顿时浸在暖流中，酥酥痒痒。脚也慢慢暖了过来，涨得生疼。抬眼见书案枯黄色奏疏散了一桌，掉在地上的两封如僵死的飞蛾，透出陈腐的气息。
皇后道：“前天本宫往武库去了，当真惨不忍睹。当夜看守的士卒和管事，全部化为焦炭。连那燕国的细作也被炸得粉碎。这两天，奏折似被风雪刮来，本宫也实在无心去看。如今陛下那里还短着东西，这些炮，一时上哪里补齐呢？”
我小心道：“便少些炮，陛下也必攻下盛京。”
皇后道：“武库爆燃，铳炮管雷倒还次要，只是图纸被烧得一张不剩了。北燕亡国在即，汴城中还有这等死士，当真是本宫疏忽了。”
我好奇道：“那些图纸便没有复绘藏于别处么？”
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