者苏姑娘虽是诚心诚意接待姐姐，可是身为主人，竟然不能陪着说话，要往后厨劳动，可见家中仆妇甚缺，苏姑娘自己也少与贵妇往来。”
启春失笑：“君子远庖厨，苏妹妹毕竟一片真心，不然也不会亲自下厨。”
我又道：“二是门楼上的篆字。听闻苏大人数月前才官复原职，想必重新篆刻了门楼上的字。‘时然后言’，自是用以提点自己身为言官，当出言谨慎，不可因不合时宜再次丢官。这四个字书法虽好，但石料普通，手艺也不济。石上多斫痕不说，打磨得也不够顺滑。想必是石场的学徒所做的，工价自然便宜。门楼乃是官邸的脸面，尚且如此潦草，想必这位苏大人真的是囊中羞涩。”
启春笑道：“你看得倒仔细！我便没有仔细查看那门楼上的篆字。”
我微笑道：“看这梅花未竟斧斫，便知苏大人爱好天然。整日莳花弄草，新年也不拜客，见了宫中的女官，也不好攀谈，想必平日不爱与人交接。这样的官，想不清贫也难。”启春抚掌而笑，一面走上前来，将我上上下下打量一回。
我笑道：“姐姐这是做什么？”
启春拉起我的手道：“我要看看你这个人是什么做的，为什么眼光这样毒。你若是个男儿，在官场上必是无往不胜。”
我不禁红了脸道：“姐姐再这样，我可不敢再说了。不知姐姐有何高见？”
启春道：“据说言官之间，也分党团。虽然是个清水衙门，可是一支秃笔，动辄明主、忠臣，能活人，亦能杀人。虽然俸禄有限，但只要沾上朝争，也不至于过这样清苦的日子。”
我抿嘴笑道：“那叫‘明主不恶切谏以博观，忠臣不避重诛以直谏，是故事无遗策而功流万世’[69]。”
启春笑道：“是是是，也只有妹妹才能记住这样的大话。”
我笑道：“岂不闻‘无偏无党，王道荡荡’[70]。苏大人当得此誉。”
我和启春说笑赏梅，眼见太阳越爬越高，却始终不见采薇来。启春道：“难道这个懒丫头忘记了不成？”说罢叫了一个丫头过来，吩咐她叫个小厮坐车去理国公府打听。直到酒菜都齐备了，那小丫头才来回话，说是采薇家中有要事，不能来了。
启春道：“采薇越发不成体统了，家中有事也不叫个人来说一声，害咱们白等。”
苏燕燕道：“谢姑娘也许一时忙乱，启姐姐别怪她。”
那小丫头从袖中掏出一只锦袋来，双手呈上：“谢小姐只吩咐将这个送给小姐。谢小姐说，很对不住三位姑娘，改日一定设宴补上。”
启春笑吟吟地接了过来。但见锦袋上绣着几片血红的枫叶，里面是一只小剑套。黑色的缎子上用金银丝绣着几片云朵，围绕着一只蓝白色大鸟。祥云为翼，金光做尾，颇有变化万千的气象。近观针法细致，绣得纤毛毕现，栩栩如生。众人传看一阵。启春笑道：“采薇越发懒了，那鲲鹏时鱼时鸟，她只绣了一只大鸟便交差了。改日定要好好罚她。”
苏燕燕道：“谢小姐的刺绣功夫果然了得，小妹虽也是自幼学女红，但要绣得这样好，却是不能。”
红芯在我身后道：“早就听说谢小姐的刺绣功夫比宫里的绣娘强多了，不知启姑娘肯不肯赏给奴婢也见识一下？”
我笑道：“红芯是我宫里绣工最好的丫头，凡是绣品她定是要看的。”
启春笑道：“红芯姑娘好生看看，若能挑出毛病来，正好还给她重新绣！”
红芯接过剑袋，细细看了起来，不一会儿道：“这针法果是细密别致，只是奴婢瞧着十分眼熟，似是在哪里看见过。”
&n
-->>