道：“姐姐日常在花间看书，怎么我们一来，就让我们往屋里去？我瞧姐姐这里的菊花开得比我宫里好多了，咱们在这里坐坐倒好。”
易珠拿起书，一面翻一面笑道：“于君子花旁看《庄子》，着实是‘落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读’[50]。”一时绿萼奉上茶来，易珠端起青瓷茶碗，轻轻一嗅：“这茶也有菊花的清香，姐姐可是收了菊花上的露水烹茶的么？”
我一怔，忙尝了一口：“是有些清香。大约是茶房的管事自己收了露水，我并不知道。”
锦素笑道：“茶烹得这样好，姐姐却不知道，这下可怎么打赏呢。赏罚不分明，只怕宫人们会埋怨。”
我笑道：“妹妹见笑。我从不在饮食穿着上用心，这些事情都是芳馨姑姑在打理。”
锦素道：“那倒是。我宫里的事情，都是母亲在料理。”
易珠道：“咱们既要陪伴皇子公主，又要读书，确实也没工夫理会这些琐事。我在遇乔宫，一应大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管着。”
我笑道：“我们三个里面，易珠妹妹是最享福的。”
我知道易珠善奕，于是命人拿了一副围棋来。易珠兴致勃勃地让了我三子。于是我一面摆着黑子，一面说道：“御驾亲征已去数月，也不知道军情如何了。”
易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子说是已经攻到北燕都城盛京附近了，这回灭燕有望。”
锦素屈指道：“算日子，围城有些时日了。”
易珠笑道：“锦素姐姐的消息一向最灵通，若有什么我和玉机姐姐不知道的，可不准藏私。”
锦素眉心一耸，欲言又止。我和易珠才下了两子，便无心对弈，忙将身边的宫人都遣得远远的，锦素无奈地看了我俩一眼，回头吩咐若兰回宫取件外衣过来。锦素抓了两粒白子在手心中拨来拨去，良久方轻声道：“昨日太后又得了陛下的亲笔家书，听说她老人家欢喜得很，应是又打了胜仗。”
听说“又打了胜仗”，我却并无多少喜悦之情。盛京城雄伟坚固，攻城战必定惨烈异常。深入敌境，围城数月，耗资巨万，师老民疲。是成是败，是攻是退，必在新年到来之前有个了结。
易珠亦沉默片刻，方叹道：“既打了胜仗，当很快班师吧。”
我笑道：“怨不得今天皇后特别欢喜，连茶浓了些都不理论。”
易珠道：“既是好消息，怎么也不告诉我们？”
我笑道：“那是家书，并非捷报。家书上写的，军报上未必会写。究竟‘打了胜仗’这几个字，也是锦素妹妹猜测的。”
锦素小心翼翼将手中的白子一一放入瓷罐，不发出半点声响。周遭安静，秋风扫过，唯闻她二人裙下玉声玲玲。我和易珠相视一眼，都不自觉敛声屏气。忽听锦素轻声道：“我还听说，陛下出征前，太后曾主张立太子。”
萧萧清秋之气在胸中郁结成铁，心猛地一沉。正想问太后属意于谁，转念一想，那已是数月之前的事了。且锦素与易珠毕竟都是遇乔宫的女官，多问无益。易珠亦口唇微动，终是无言。
其实又何必问，答案不是一目了然么？
她二人走后，我便将锦素所言一一说与芳馨听，并叮嘱她道：“锦素的母亲杜衡和济慈宫的执事宜修交好，这些消息恐怕都是宜修告诉她的。别的倒还罢了，立太子的事情却是非同小可。咱们二人听听便罢，千万不要再向外传，连绿萼与红芯都不能告诉。”
芳馨笑道：“姑娘放心，
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