王氏颤声道：“奴婢有罪，还请娘娘责罚。”说罢叩头有声。
皇后看了我一眼，又道：“本宫恍惚听说，你今天还将朱大人伤了？”
王氏抬起头来，额头一片红肿，满脸懊悔。白皙的面孔让泪水洗得微微发青：“朱大人是贵人，奴婢实不敢对大人无理。许是奴婢一时心急，慌乱中推了朱大人。奴婢罪该万死。”说罢伏地饮泣。
皇后稍稍缓和：“罢了。才刚银院判回话，说你解救及时，应对得当，皇子才能早早醒来，身子也不至于大损。”又向我道，“玉机，你的伤可要紧么？”
皇后分明有更加恼人之事，她的焦灼与恨意早在得知高曜的意外之前，便已蔚然成形。我心中冷笑，诚惶诚恐：“谢娘娘挂怀。臣女无碍。”
皇后道：“那就好。”又对地上跪着的众人道，“你们服侍皇子不周，念是初犯，就罚俸半年。若有下次，定不轻饶。”众人忙磕头谢恩。皇后又向我道：“王嬷嬷一向谨慎，只是这一回鲁莽了些，望你不要怪她。”说着看一眼王氏，王氏忙道：“大人雅量，还请宽恕奴婢的无心之失。”
我笑道：“不敢。玉机是晚辈，不到之处，还请嬷嬷指教。”
皇后甚是满意，起身道：“回宫！”众人旋身跪送。皇后浓烈的金紫华袖拂过丁香花，似暴风骤雨狂扫而过，落英坠裾，水洗般暗淡无色。
回到灵修殿，芳馨便笑道：“皇后的气，多半是冲东宫娘娘来的。启祥殿罚俸半年，也真是池鱼之祸。只是陆贵妃向来谦恭谨慎，不知究竟是哪里惹怒了皇后。”
忽想起数日前在椒房殿，周贵妃请陆贵妃看顾锦素，陆贵妃却不咸不淡回了一句“一视同仁”，可见两人甚是生疏。这也不奇，西宫专宠，中宫与东宫本就该同仇敌忾。然而……“‘无与同好，谁与同恶’[23]？为‘同好’背弃，任谁也不能不生气。”
【第十节 大忠小忠】
用过晚膳，绿萼与红叶带了几个女孩围坐在桌边，我教她们认了半个时辰的字。几个女孩方学会写自己的名字，各个跃跃欲试，一屋子莺声燕语，欢声不断。
红叶一笔一划地写下“吴二妮”三个字，又在下面写下“红叶”二字。字迹虽稚拙，情态却如绣花般认真。写毕，她喜笑颜开地捧给我看：“姑娘，奴婢写得对么？”
我笑道：“写得很好，很对。”
绿萼忽然上前跪下，含泪道：“奴婢只当这辈子都要当睁眼瞎了，姑娘竟还肯教我们。”红叶见状，忙带领小丫头们也都跪了下来。
我亦满心喜悦：“既然你们都爱认字，以后便定个规条，每日跟我学半个时辰，可好？”
绿萼笑道：“奴婢自然愿意，只是怕奴婢们笨，惹姑娘生气。”
正欲答话，转眼见芸儿站在门口。她按捺住欣羡的神色，上前问安。我看一眼绿萼，绿萼忙带着丫头们退了下去。
我笑道：“你怎么站在外面不进来？”
芸儿怯生生道：“奴婢看到大人与姐姐们都忙着，不敢打扰。”
红叶笑吟吟道：“芸儿来得巧，才刚大人教我们识字呢。”
芸儿望了一眼桌上的字与残墨，顿时红了脸。我拉起芸儿的手道：“你想认字念书么？”
芸儿道：“奴婢日常看到殿下去上学，很想跟着去伺候。只是……”说着轻轻一咬唇，“大人真的肯教芸儿么？”
我笑道：“只要你肯学，我便将我会的都教给你。”
芸儿满目欢悦，连忙跪下：“奴婢谢大人恩典。”
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