。忽见左首宫墙的色彩变得鲜明起来，似乎是新粉刷过一般。我不禁问道：“这墙色倒还新鲜，请问是什么缘故？”
李瑞道：“这墙里面还是捣练厂。只是十年前被轰塌过，后来重新筑起，那颜色自然比前一段轻些。”
我恍然道：“十年前……”
十年前，庆国公和锦乡侯作乱，当今皇帝高思谚还是太子的时候，便以厉害的火器在此阻截两府亲兵，因此轰塌了宫墙。炮声隆隆，弹火横飞，血肉成泥，呼号惨怛，本朝的“玄武门之变”，却不知是何等惨烈情形。正思量间，轿子到了金水门。
李瑞在外道：“姑娘，请下轿。”话音刚落，一个内侍掀起轿帘，接着一个宫装女子上前扶我。只见她大约和母亲差不多年纪，身着藕荷色半袖纱衫，挽着如意高髻，簪着两朵杏色宫花。眉目清秀，神态可亲。
我向她福了一福：“有劳姑姑。”
她连忙还礼：“姑娘客气。陆贵妃的旨意，今晚入宫的姑娘都是贵客。奴婢芳馨恭候多时了。”
我一笑：“折芳馨兮遗所思，姑姑的名字可是来自《九歌》之《山鬼》？”
芳馨笑道：“姑娘好学问，奴婢的名字是陆贵妃起的。”
我点点头，仰头细观金水门。但见城门深凹在宫墙之内，形成一个瓮城。城门两侧的宫墙上东西相对两座巍峨门楼，足有三层之高。我不禁倒吸一口凉气。遥想当年高思谚带领士兵，在此居高临下，以子母微炮不断轰击，叛军焉有生理？我又望向正北方的外城玄武门。若当时玄武门紧闭，这便是绝好的瓮中捉鳖之所。玄武门楼头再布下伏兵，南北夹击，内城稳如泰山。地利和器利，有谁堪敌？
玄武门正缓缓合拢。夕阳如灼，高墙镀了一层血色，于富丽之中，更显苍凉。帝王之家，高处不胜寒；皇位之路，以白骨铺就。
我收敛神思，向李瑞告别。金水门里早有一乘步辇候着，芳馨扶我坐好，四个小内监抬起，又快又稳地穿过一道拱门，进了一处花木繁盛之所。忽见长长一溜蔷薇花架沿宫墙而立，开得如云似火。我抚着腕上的白玉珠，不禁出神。
忽听芳馨笑道：“这一面蔷薇是陆贵妃命园匠栽种的。”
我衷心赞道：“真好。”
芳馨笑道：“姑娘现在还算不得入宫。待姑娘在宫里住下，才知道这宫中真正的好处。”
我笑道：“究竟有何好处？”
芳馨笑道：“自然是圣上与娘娘们都温和慈善，惜老怜幼。姑娘若做了女官，便是这宫里除却天家，最尊贵的人了。”
我不禁好笑。“温和慈善”之人，如何敢在金水门楼上，亲眼观摩子母微炮如何将数百血肉之躯轰成齑粉？“惜老怜幼”之人，又怎忍心将废骁王年仅四岁的长子丢在刀斧之下？手握权柄的人，以万事万物为心，又或无心。
我抚着紫纱裙，心中一动：“皇后娘娘可是喜爱紫色？”
芳馨望一眼我的紫衣，笑道：“皇后娘娘素来钟爱紫色。”说着向南面一指，“那边种了许多紫藤花，供皇后娘娘春日赏玩。”顺着她手指的方向望去，果见小池边长长一溜木架，紫藤花累如悬铃，灿若华锦。
皇后爱紫，熙平长公主便命我着紫衫入宫，其意图再明显不过。只听芳馨又道：“皇后见到姑娘这身衣裳必定喜欢。”
我紧紧攥住隐翠香囊，沉默不语。芳馨亦不便再说，遂一路无言。向东穿过御花园，便是一条南北长街。桐槐杏柳的枝叶从两侧墙内探出，春天的气息绵绵密密。忽见远处巍巍殿宇拔地而起，遂问道：“前面是什么地方？”
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