慈禧说：“女人好读书者，如今少了，能自立者更少了，大都依附男人，庸碌一生。我儿自强自立，应成为女人们效仿的榜样。”
周莹说：“娘把儿夸成了一朵花——”
慈禧叹道：“一朵花，一朵花，可惜你像娘一样命运不济，早早成了寡妇！”
周莹苦笑道：“人的命，天注定。娘，我相信命运和因果报应，因此，不管遇到多少不幸与挫折，都能以平常心对待。天亏了地补，这不在经商上我倒成功了。”
慈禧一听忍不住笑出声来：“闺女呀，你有如此胸怀，乃大清女人学习的楷模。眼下，天下人个个为了名和利来来往往，熙熙攘攘，心有拘囿，你能打破这个疆界，所以生活得十分自由逍遥。”
周莹说：“娘站在大境界上，无限地为大清帝国千秋基业拓展生存、富裕、强盛空间，其艰难远远超乎庶民百姓的想象。儿则是沧海一粟，在儿心中世界之小，安吴堡一隅耳。尽管如此，它的复杂，也远远超乎儿的想象。因此，儿认为守寡虽然不幸，如能泰然处之，以平常心志判断人生和事物的价值，我们就能看清看准自己的人生价值所在，从而打出一片新天地，活出人生滋味来。”
慈禧频频点头道：“用一种大眼界度过的大人生，娘体会到有用的也仅仅是在于局部展现出的某种辉煌不朽，小眼界度过的小人生，正如苏东坡所讲‘小舟从此逝，江河寄余生呀’！”
周莹认同说：“娘的大境界凌驾万物之上，将万物融合为一体，大清王朝才乘风破浪，冲过重重险滩，娘因此成为大清帝国唯一可以仰视宇宙之大，俯察品类之盛的国母。来日，娘定统领帝国精兵强将把倭寇逐出国门外，重整大清江山，树我中华国威。”
慈禧被周莹说得心旷神怡，眉开眼笑，从逃出北京进入西安，还是第一次忘更漏话家常，置生死于自然。当她把手中茶碗放在茶桌上时，笑问周莹：“我听李莲英说，你因择子立嗣，和几个叔公意见不合而闹翻，至今还未为自己找到一个合适继承人，可是真的？”
周莹忙回答：“谢母亲对儿无微不至的关怀。吴氏虽然多名子孙绕膝，但真正能承大业者，则令人摇头长叹，故儿至今尚未能为吴氏择子立嗣以继祖业。”
慈禧又问：“难道你不想为自己择一位可继承你事业的接班人吗？”
周莹回答：“尚未考虑。因为儿已认了一个义子，一个女儿，每每与他们在一起，也不觉寂寞空虚。”
慈禧说：“义子终归名不正，言不顺，将来你百年后，无法继承你百年业基。听娘的话，还是趁你年轻，有管教子女精力时候，早日择子立嗣为上。”
周莹忙跪在慈禧膝前，向慈禧跪拜谢恩道：“儿遵母命，回到安吴堡后，立即择子立嗣，以继吴氏祖业。”
慈禧说：“我儿免礼。你择子立嗣，娘赐你一顶坐家道台的五品花翎，你百年后，由你儿子继承世袭如何？”
周莹连忙叩头道：“谢母亲老佛爷大恩大德。”
慈禧一笑说：“免谢了，国家多难时期，我儿择子立嗣，千万不要张扬，把银子用在择子立嗣上没多大意义。记住，好钢要用在刀刃上，银子要使在正地方，这样，为娘赐吾儿的道台乌纱，也就有意义了。”
周莹听了，头一激灵，嘴里没说心里想：“老佛爷赐的坐家道台乌纱，何止十万两银子重啊！”
更楼三更鼓声响起时，李莲英再一次提醒慈禧说：“老佛爷，三更天了，该就寝了。”
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