周莹不露声色地说：“秦风棉花行库存不足，供货发生困难，作为同人，理应施以援手。按照当前实际情况，周莹尚有五万余担棉花可供调节，只是近日，太原的两家老客户，临时追加了要货量，我已通知泾阳粮棉货栈在近期发货。宁夏、青海两地也派人到了乾州提前要货，如此一来，我能往外调剂的数量就有限了。”
“少夫人尚有多少可供调剂？”
“大约在三万五千担。”
“少夫人用什么价格供应山西、宁夏、青海等地？”
“都是老客户，在价格上我自然要一视同仁，按照当前行情，尽可能予以优惠了。”
“那么你准备什么价供货呢？”
“优级棉每担九两五钱，混合棉每担八两七钱。”
“少夫人，朱某有一个建议，咱们今年再来一次合作如何？”
“请告诉我，咱们咋样合作？”
“像上一棉季合作一样，由秦风棉花行代少夫人将三万担库存转手，利润分成仍按二一添作五如何？”
“朱掌柜，你认为去年的皇历今年能用上吗？”
“我不是正在和少夫人商量嘛！”
“周莹就是想同意朱掌柜的方案把库存转让，怕伙计和掌柜们也不会同意吧！”
“少夫人是主子，哪有主子说话不算数的事。”
“此一时彼一时嘛，朱掌柜看看老天爷的脸，就会明白掌柜和伙计们，为啥不会同意按上一棉季那样把盈利让人了！”
朱清云脸色一下变得阴沉了许多，强颜为笑中端起了茶碗，抿了一口茶，以掩盖自己的狼狈。
谈判无果，朱清云走出书房告辞，周莹笑道：“欢迎朱掌柜再来安吴堡做客。”
朱清云拱手作别：“进一次安吴堡实在不易啊！”
一个月后，朱清云二次走进安吴堡时，周莹的棉花价格已随行情上涨了一成半。面对巨额违约罚金局面的朱清云，咬了几次牙，经和周莹讨价还价后，才以每担十两二钱和九两五钱的价格将乾州、泾阳两地库中的三万多担棉花吃进，从而避免了违约被罚的损失。
周莹放长线钓大鱼的尝试获得成功后，在安吴堡里设宴酬谢各棉花行掌柜、伙计，挨个向赴宴的掌柜、伙计们敬酒说：“蹚出的新路虽然不平坦，但总比走老路要感到新鲜刺激，这次咱们捞到一条大鱼，锻炼了咱们的胆量，也取得了经验，这是大家的功劳。我在这里敬大家一杯水酒，表示谢意。来，一干为敬。”
“谢谢少奶奶。”李德福说，“自古到今，人心齐，泰山移。心往一处想，买卖兴隆财源旺。只要咱们多动脑子，勤研究市场变化，就能做好买卖。这次棉花买卖是少奶奶抓住时机正确决策的结果，我们只是做了应做的事，少奶奶便重赏我们，我们今后只有更勤劳，做好买卖，报答少奶奶关爱。来，咱们一起敬少奶奶一杯。”
众人举杯齐声说：“为少奶奶心想事成干杯！”
宴会结束前，周莹让王坚把奖赏掌柜和伙计们的银票按名单发了下去。掌柜们每人是五百两银子，伙计们人人有份各得到二百两银子，喜得伙计们一齐拜谢周莹说：“多谢少奶奶恩典。”
周莹笑在眉梢，连忙扶起众人说：“快起来，快起来，我今天对大家宣布，从今往后，只要有我周莹在，就要和大家同甘共苦往前闯，争取让大家的日子越过越好！”
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