有贼心的人，最害怕被人踩住尾巴。胡玉佛夹着尾巴做人几十年，好不容易在扬州商界混出了名声，被商界视为经营有方、管理有能的盐业行业老大，岂料天下大乱，政局不稳，社会动荡，商场有序变无序，使他忘却了夹着尾巴做人的信条，那埋在心底数十年的梦想夙愿，突然拱出邪恶的芽子，在适合的气候环境下，迅速膨胀了。吴尉文的死于黄河流冰，吴聘的死于短命，使他看到了自立扬州商界的千载难逢的良机，夹着的尾巴终于摇摆起来。他把贪婪的手伸进了不该伸进的钩着香饵的铁夹里。
周莹虽然缺少商战的足够经验，但却得道多助，李平岭、尚素雅、牛志飞等人作为周莹的上一辈，义无反顾地放下自己的营生，成为她商场临战的军师，从而极大地增强了她临阵的必胜信心。当她果断地处理完裕隆全内部事务，昂首走进扬州府衙大门时，心里忐忑不安的红玉悄声说：“姐呀，你应让王坚跟来给咱壮胆。”
“把头昂起来，扬州府又不是毒蛇洞，它吃不了咱。”
扬州府衙门房的门头举着周莹的手折，匆匆进入知府书房报告说：“大人，陕西渭北安吴堡主子、裕隆全东家大掌柜、三品诰命夫人周莹前来拜访。”
梅朵往起一站问：“人呢？”
“在客房候大人接见呢。”
梅朵往门外走着对门头说：“你去后堂把夫人请到客房，然后把水果送到客房。麻利点。”
门头把周莹的手折递到知府手里，往后堂走去。
知府走到客房门口，客房衙役喊道：“知府大人到——”
周莹和红玉听到喊声从座位上刚站起，梅朵已进了客房。
周莹自报家门说：“陕西渭北安吴堡周莹参见知府大人。”
梅朵说：“诰命夫人到访扬州府衙，实乃扬州府荣幸。请坐，请坐。”
周莹说：“周莹谢过大人。”
客房门外传来“夫人驾到”的喊声，周莹第二次站起。
梅朵夫人在丫鬟陪伴下进入客房，周莹迎上拜道：“陕西渭北安吴堡周莹拜见知府夫人。”
梅朵夫人还礼说：“少夫人免礼。请坐吧。”
红玉见梅朵夫人的丫鬟和自己年龄相仿，知趣地看了周莹一眼，周莹会意说：“红玉，我和知府大人与夫人有些话要说，你和这位姐姐到外面转转去吧。”
梅朵夫人对自己的丫鬟说：“英英，你领这位姐姐到后花园看看去。”
英英回答了声：“是。”手一伸拉上红玉便出了客房。
门头把水果端进客房后悄然退出。
客房里只剩梅朵夫妇和周莹时，梅朵开口说：“昨天晚上，本府接到福康大人手书，知少夫人已至扬州，并且接过对裕隆全盐务总号的管理权，查封了账房账项，冻结了银号银根，撤去了胡玉佛大掌柜职务，并宣布了对其贪污诸事追究责任的决定。本府到扬州任上未久，对裕隆全内部发生的商务纠纷尚一无所知，故对少夫人的决定只能先表示理解和支持。如少夫人查出胡玉佛犯有大清律条的犯罪不法行为，本府定将秉公执法，绝不懈怠。”
周莹坐正了说：“谢谢大人对周莹的支持和理解。裕隆全发生的胡玉佛贪污行贿、挪用公款、私自更改裕隆全归属契约等严重违法行为，待周莹查清后定向大人做出详尽报告，按照大清律条，追究惩办胡玉佛。”
梅朵说：“少夫人言之有理。由于近十数年来大江南北动乱频频，胡玉佛之流趁火打劫
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