指点着：“中央大鼎乃豫州之鼎，中原之鼎也。东方四鼎是徐、扬、青、兖四州；西方四鼎是幽、梁、雍、冀四州。”一指右手第三鼎，“那是雍州鼎了。”
秦武王没有说话，大步走了过去。
雍州大鼎巍然矗立在三尺高的石兽底座上，鼎身铜锈斑斑，三只粗大的鼎足已经是厚厚一层绿锈了，鼎身一个巨大的上古“雍”字与山川线条中的大河东折形隐约可辨。秦武王专注地盯着那个“雍”字，伸手轻轻抚摸着凸出的字形喃喃念叨：“雍鼎者，秦鼎也。雍鼎啊雍鼎，你在这里守了七八百年，该带着你回故土了，该做大秦之王权神器了。回到咸阳，你便立在中央了……”突然一阵狂放大笑，秦武王用力拍打着鼎身，“本王要将九鼎搬回咸阳！”
秦国将士群臣骤然高呼：“秦王万岁！”“九鼎归秦！”
周室群臣大是惊慌，一时无人敢说话。少年周王淡然笑道：“秦王想搬便搬了。周秦本为同宗，咸阳洛阳，原本一样。”秦武王傲慢地一笑，对周室君臣如何说法毫不在意，一挥手道：“孟贲乌获，五年前本王要与你俩较力，惜乎无可比之物。目下九鼎在此，谁能举起，爵升护鼎君！”
此言一出，秦国大臣将领与一群嫔妃人人兴奋不已，有几个胡女嫔妃甚至尖声叫了起来。只有白起微微皱起了眉头，向孟贲乌获投去一个眼神：“不要！”孟贲、乌获却是但遇较力就兴奋得毛孔大张的猛士，如何还看得见白起眼神？闻声雷鸣齐应：“嗨！”
“谁先上？”秦武王悠然一笑。
“嘿嘿，我先来。”乌获憨厚地应答一声，绕着雍州大鼎抓耳挠腮：“好大物事，该如何下手？”孟贲也兴奋不已地跟着转了两圈道：“乌获，鼎脚。我擂鼓助威。”乌获用手拍拍大鼎笑道：“嘿嘿，雍州老家鼎，给点脸面了。”
孟贲已经飞步走到九鼎广场西北角的王鼓楼上，大喊一声：“擂鼓举鼎——”双手大木槌雨点般猛击，沉重密集的牛皮大鼓声在王城中骤然响起，回音相合，震耳欲聋。
乌获半蹲身体，双手抓牢两只鼎足，全身紧偎大鼎，大喝一声：“起——”大鼎却纹丝不动。乌获面色涨红大汗如豆，再度大喝一声，拼尽全力想提起鼎足，一发力却是两臂发抖大腿发抖面色骤然血红。突然一声闷哼，乌获滚下了石兽底座，一股鲜血箭一般从口中喷出，身子软软地倒在了地上。
“乌获——”鼓声戛然而止，孟贲一声嘶吼哭喊，凌空飞下扑到了乌获身上。面色惨白的乌获向孟贲一咧嘴，未及笑出，也没有说一句话，便瞪直了铜铃大的双眼。
人群一片慌乱，嫔妃们几乎是齐齐一声尖叫。
秦武王脸色铁青，大喝一声：“孟贲！害怕了？！”
孟贲从乌获身上跳起，雷鸣般大吼一声冲向大鼎，深邃的宫殿峡谷中发出滚滚轰雷般的共鸣。甘茂已经挺身站到大鼎前，手中令旗往下一劈，秦军仪仗大鼓与牛角军号骤然响起，气势如战场冲锋厮杀一般。嫔妃们立即噤声，惴惴不安地瞪大了眼睛。秦国铁甲骑士们士气大振，高举刀矛齐声呐喊：“勇士孟贲！神力无边——”秦武王冷冷地凝视着大鼎，腮边肌肉一阵抽搐。周室群臣不知是祸是福，围绕少年周王与颜率挤成了一圈，连乐师与侍女也紧张得忘记了各自操持，木桩一般钉在了原地。
孟贲冲上了雍州鼎的石兽底座，将黑色绣金斗篷一把扒下扔掉，又三两下将精铁甲胄褪去，全身上下唯余一片包身小布，赤身站立，全身黑毛，几乎与鼎耳等高，威武雄猛的气概引起秦兵一阵狂热欢呼。
秦武王捧起一坛凤酒大步走到鼎前：“孟贲，扬我国威，更待何时！”
孟贲双手接过酒坛，眼含热泪道：“臣一介武士，得有今日，死不足惜！”将一坛凤酒掀起，如长鲸饮川般一气吞干，右手甩出，大酒坛“啪”地碎在了广场中央，大鼓与号角再次响起。孟贲跨开马步，两只粗长黝黑的胳膊伸出，大手牢牢抓定雍州鼎的两只鼎足。全场屏息中，只听一声大吼响彻王城，孟贲全身肌肉如巨大石块绷紧凸显，雄伟的雍州大鼎骤然被拔起于基座，升离地面数寸。眼见鼎身微微晃动，秦国甲士一片呐喊：“起——”秦武王脸上荡开一片微笑，周室君臣脸上淌下了豆大的汗珠。
倏忽之间，孟贲巨大的身躯拼命挺直，块垒重叠的大肌上汗水喷泉般涌出。全场静得如同深山幽谷，唯闻孟贲骨节发出“喀喀”的闷响。眼见孟贲双眼凸出，眼珠血红，全身黑毛笔直伸长，状如狰狞巨兽……就在这刹那之间，突然一声滚雷般惨嚎，孟贲两只大手从肘部“咔嚓”断裂，庞大的身躯飞到了空中，眼珠宛如两颗红色弹丸弹上天去，庞大的躯体弹开数丈，直飞王钟，击出一声令人心悸的巨大轰鸣……
再看雍州大鼎，两只血淋淋的手臂依然抠在鼎足，汩汩鲜血从断肘流向石座，雍州大鼎在血泊中冰冷地岿然矗立，几只乌鸦却从鼎耳巢中“呱——”地飞出，一片怪诞神秘立时在广场弥漫开来。全场惊骇愕然，周、秦两方的宫女嫔妃都不约而同地用大袖捂住了嘴巴，既不敢出声，更不敢呕吐。
“孟贲——”秦武王大叫一声，扑到了鲜血淋漓的尸体上。良久沉默，秦武王抱起孟贲，面色冷酷地缓缓走向雍州大鼎，将孟贲尸体平放到鼎前，愤然挺身道：“孟贲不要死。看本王为你报仇！为大秦举鼎扬威！”嘶声喊罢，解下绣金斗篷单手一甩，斗篷像展翼的黑色大鹰，竟平展展飞到“秦”字大旗的旗枪之上。
大臣将领嫔妃们猛然醒悟，顿时乱了阵脚。丞相甘茂大喊一声：“毋得造次。”扑上抱住秦武王双腿：“我王，不能冒此大险哪！”其余大臣嫔妃们一齐拥过来跪倒：“我王万乘之躯，不可涉险啊！”一直大皱眉头的白起奋力挤到大鼎前，锵然躬身道：“臣启我王：一国之威在举国合力，不在匹夫之勇。大王纵能举起九鼎，于国何益？敢请我王以国家为重，三思后行！”冷冰冰硬邦邦振聋发聩。
秦武王冷笑道：“白起，你敢教训本王？举鼎后再杀你不迟。来人！拖开丞相。”
两名甲士将甘茂架走，甘茂犹自回头哭喊：“我王，白起说得对……”
秦武王脸色骤然狞厉：“有挡我举鼎者，便是这般！”顺手抓起乌获尸体，向那口千年王钟掷去，“轰——”的一声长鸣，乌获尸体碎片飞裂，血肉四散溅开。全场秦人面色苍白，一片死寂。白起却大步出场，锵然拔出长剑举过头顶：“秦国壮士，为我王助威。”一千铁甲骑士“唰”地举起刀矛，铁青着脸一声怒吼：“秦王大力神！万岁——”
秦武王掀去软甲头盔，露出一身黑丝短衣与披散的金色长发，腰间扎一条六寸宽的大鞶牛皮带，两只赤膊尽皆金黄色长毛，身躯伟岸，俨然一头发怒的雄狮。甘茂踉跄冲进，双手举着一坛凤酒：“臣请我王饮酒壮威！”秦武王一手提起酒坛仰天大笑道：“大秦要平天下九州沧海，小小一鼎，何足道哉！”单手捧坛蛟龙吸水般一气饮干了一坛烈酒，扬手一甩，酒坛呼啸着飞向王钟，又是一声轰鸣，经久不散。
冷笑地看看春光下岿然矗立斑驳闪烁的雍州大鼎，秦武王正要伸手间，却闻空中一声尖厉的猛禽长鸣。一只黑色大鹰箭一般向大鼎俯冲而下，又骤然展翅升空。众人惊骇失色间，才发现大鹰叼着一条红色的大蛇飞向了高高的蓝天。
秦武王大是兴奋，向天上黑鹰遥遥一拱：“鹰神为我去妖，大秦不负鹰神！”
周室君臣都知道，上古老秦部族是以黑鹰为神灵的。当年，还是太子的周平王跋涉陇西寻求秦人援手时，老秦部族的山地城堡还都是苍鹰展翅之形。黑鹰是老秦人的战神，它比那美丽的凤凰更使秦人热血沸腾。这天外黑鹰恰恰在此时出现，而且叼走了一条盘踞在雍州大鼎中的红色大蛇，在秦人看来自然是大大吉兆了。
随着秦武王的誓言，全场秦人一声呐喊：“鹰神在上！佑护我王——”
少年周王与周围大臣人人沮丧，面色难看极了。周人原本以龙为神物，周文王推演的《周易》八卦，多有以龙之变化预言人事变化的卦象。然则，自从有了凤鸣岐山的祥瑞，周人又以凤凰为神了。但是，凤神并未取代龙神，而只是并立为周人的佑护之神。更认真地说，在周人心目中，龙是威慑万物的战神，无论龙战于野，还是飞龙在天，那都是上天雷霆之威，非人力可及的。凤，则是柔和吉祥的孕育之神。两相比较，自然还是龙神第一。对龙的信奉，自然导致了周人对近似龙形的蛇的敬畏，甚至将龙蛇看做一体。对于出没在古老宫殿与府邸的各种蛇，周人都当做神明待之，祈祷佑护，根本不会去伤害。三百多年的洛阳王城，宫殿重叠如幽幽峡谷，大蛇出没便成为宫中常有的恐怖传闻。尤其是罕见的怪蛇出现，通常总是会引起诸多征兆猜测，甚至促使天子亲往太庙祷告祈卦。但最教周室君臣在意的，便是盘踞在雍州大鼎中的这条火红色大蛇。
周显王时的一个深夜，一个侍女从九鼎广场向昼夜乐舞的东偏殿送茶，脚步匆匆间，突然看见迎面黝黑的雍州大鼎上盘绕着一条红亮亮的锦带。侍女好奇走近，突闻咝咝喘息，一双碧绿的圆球正悠悠逼近，一股腥风迎面扑来。侍女尖叫一声顿时昏倒……及至周显王与乐师们闻声赶来，只见大青砖上一摊血迹，红色大蛇正盘在大鼎上昂头对着人群吐芯。周显王惊喜莫名，立即摆下牺牲焚香膜拜，红色大蛇才悠然地爬上了大鼎。王室太史令奉命占卜，卦象大吉，拆解卦象云：周为火德，尚红，源出雍州，今火龙盘踞雍州鼎，当主周室再度兴旺。一时之间，火龙护鼎成为洛阳王畿人人耳熟能详的故事，周室君臣也将这条火龙特意供奉，视为神圣。
而今，火龙被黑鹰叼走，岂非大大凶兆？
秦武王不知这些故事，大笑着走上石兽底座道：“雍州大鼎，嬴荡来也！”回声在宫殿峡谷轰鸣间，秦武王马步半蹲，身形如渊渟岳峙威猛不可动摇，两只巨手伸开，铁钳一般钳紧了两只鼎足，眼见鼎身便是微微晃动。秦武王一声雷吼：“起——”鼎足骤然被拔起半尺有余，稳稳上升。正在此时，秦武王脚下的牛皮战靴“叭”地裂开。秦武王身躯却纹丝未动，鼎足继续上升。突然，秦武王腰间的牛皮鞶带又“叭”地断开弹飞到空中，充血的一双大脚从战靴上滑出，双腿骤然从鼎足下伸出。
间不容发，秦武王身躯滑倒之时，大鼎的一足恰恰切向他的大腿。一声沉闷的惨嚎，千钧鼎足轻轻切断了一条大腿，切口白亮，带着铜锈的斑驳与肉色。随着这一声轻微的令人心悸的“咔嚓”声，沉重的鼎足落地之音重重地猛砸到人们心上。
全场惊骇震慑！人们梦魇般费力地、轻轻地“呵——”了一声。瞬息之间，秦武王大腿鲜血喷发，一道血柱直冲鼎耳。雍州大鼎沾满的血，又汩汩回流到石座与秦武王的身上脸上。
“秦王——”甘茂与白起同时大喊一声，扑向了大鼎，将秦武王抬出鼎下。随行太医们提着医箱踉跄奔来，围成了一圈。大臣嫔妃们也清醒过来，顿足捶胸，哭成了一片。铁甲骑士们慌乱不知所措，纷纷围到圈外紧张询问。
秦武王醒了过来，惨然一笑道：“白起，你……对……”
白起含泪高声道：“秦国新军尚在，我王放心！”转身对着甘茂，“丞相，秦王交给你了。”说着霍然起身冲出人圈大喊一声，“大秦骑士，上马列阵！”一千铁甲骑士立即飞身上马，列成了一个整肃的方阵，刀矛齐举一片杀气。
白起高声下令：“我王重伤，大秦铁骑就是擎天大柱。王龁，带三百铁骑守住王城大门，任何人不许出入！”
“嗨！”年轻的中军司马战刀一举，带着一队铁骑冲向了王城大门。
“蒙骜，带两百铁骑看守周室君臣。我王离开之前，不许一人走脱！”
“嗨！”前军副将长剑一挥，两百骑士沓沓散开，立即包围了周室君臣。
“其余甲士，随我夹道护卫！”白起令旗连摆，剩余的五百铁甲骑士从大鼎到秦武王大型战车之间，立即列成了夹道护卫阵式。此时甘茂一声嘶喊：“班师咸阳！”几名太医用一张军榻抬着秦武王，大步匆匆地走向了大型战车。
片刻之间，秦国的王车仪仗从洛阳王城幽深的门洞匆匆拥出，在北门外会齐五万铁骑，马不停蹄地向孟津渡口飞驰而去。一个多时辰后，孟津渡口遥遥在望，铁骑大军停止了前进，在暮色中扎营了。
洛阳王城内，周室君臣一片喜庆。
侍女内侍们笑闹喧嚷地忙着收拾狼藉残宴与钟鼓九鼎。少年周王立即下令摆设牺牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率领全部大臣跪倒大鼎前反复念诵着：“九鼎神器，天人浑一，佑我周室，绵绵无期。”祭拜完毕，老太师颜率亢奋笑道：“从今日后，九鼎稳如泰山，天下将无敢窥视周室也！”一班老少大臣们立即跟上，高声同诵：“我王上通天心，社稷恒久！”
突然，少年天子一指擦拭大鼎血迹的内侍，厉声喊道：“不许擦洗，大鼎血迹，乃天证也！”
“天证周室！社稷恒久——”一片颂词在幽深的王城久久轰鸣着。
夜色降临，大河涛声在浩浩春风中如天际沉雷。
秦军大营灯火点点，刁斗声声，战旗猎猎翻飞。白起单人独骑，快马在营地反复视察了两周，做好了一切临战准备，方才稍微松了一口气。上将军甘茂此时一刻也不能离开秦王，前军主将白山又离开了大军，保护秦国君臣的千钧重担骤然落在了他一个人身上，白起第一次感到了作战之外的另一种巨大压力。此刻，他已经来不及谴责秦王了。毕竟，一个更适合做猛士的国王——秦王，是要为大秦争回尊严的，假若不是牛皮战靴与腹间大带匪夷所思地断裂，而是给他一个更坚实稳固的根基，谁说他不能举起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那样不可思议地发生了，那一刻，白起几乎蒙了。若非他少年从戎屡经生死决于瞬息之间的战阵危难，他真不敢说自己还能冷静地想到全局安危。
“禀报前将军：秦王急召！”一骑迎面飞来，显是秦王的贴身护卫。
白起二话没说，飞马驰向中央王帐。
秦武王面色惨白地躺在卧榻上。甘茂与太医们环榻侍立，紧张得透不过气来。秦武王终于开口了，口吻惊人的平静：“丞相，嬴荡一勇之夫，有负列祖列宗，有负秦国大业，有负卿等耿介忠直，千秋之下，虽死犹愧也。”饶是平静如常，惨白的脸上已渗出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成声：“我王休得自责，臣忝居丞相高位，不能匡正君心，臣万死不能辞其咎也……王回咸阳，甘茂自裁以谢秦人！”
“丞相，差矣。”秦武王全力咬着牙齿道，“人非圣贤，孰能无过？丞相若能鼎力善后，安定秦国，不枉身为我师了……”
甘茂心中大恸，情不自禁地跪倒榻边抓住秦武王双手道：“我王但出书命，臣死不旋踵！”
秦武王艰难地喘息着：“白起……白起……”
帐外脚步沉重急促，白起匆匆进帐道：“末将白起，奉召来见！”
秦武王一咬牙，又平静下来道：“白起，有胆有识，日后必为大秦栋梁。本王托你为秦国办一件大事，与丞相共谋之。”
白起肃然躬身道：“愿闻王命。”
秦武王眼中涌出了两行泪水道：“本王无子，欲将王位传给庶弟嬴稷。他在燕国做人质，你，带兵接他回来，与丞相辅助他继位……此事多有艰难，燕国定要阻挡，一定要保他，万无一失……否则，秦国将生大乱……”
骤然之间，白起泪眼蒙眬：“我王毋忧，白起纵然赴汤蹈刃，亦不辱使命！”
秦武王难得地笑了：“丞相，白起有大功，即刻晋升前军主将，兼领蓝田大营。”
甘茂霍然起身应道：“我王明断！臣即刻向国中下书正名。”
秦武王向侍立榻侧的贴身卫士一瞥，卫士立即捧过了一个铜匣。秦武王粗重地喘息道：“白起，调兵虎符，交你掌管。国有危难，正要将军铁骨铮铮。”
白起冷峻的脸上双泪长流，接过兵符铜匣，深深一躬，说不出一句话来。
此时，秦武王目光迷离，口中喃喃自语：“九鼎九鼎，来生，再会了……”骤然大睁着两眼，双手软软撒开搭在了卧榻边上。
甘茂一惊，仔细凑前一看，猛然放声大哭：“我王何其匆匆也——”帐中卫士太医们也顿时哭成了一片。白起脸色铁青，大步上前扶起甘茂：“丞相，不能哭！”甘茂顿时醒悟，抽泣间断然挥手，帐中哭声戛然而止。白起在甘茂耳边一阵低语。甘茂略一思忖，回身低声下令：“秘不发丧，连夜拔营，班师咸阳。大军行止，听白起将军调度。”
一阵悠扬的牛角号，在呼啸的春风中响彻了大河南岸。
秦军大营在苍茫夜色中倏忽变成了一支从容行进的铁骑大军，王车依旧，大臣依旧，嫔妃依旧，谁也看不出这是一支突遭变故的大军。渡过孟津之后，秦军一骑快马飞入宜阳，大军继续从容不迫地向西进发。驻守宜阳的两万秦军立即出城扎营，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日，秦军铁骑进入函谷关，两万宜阳守军才拔营起城，放弃宜阳进驻函谷关。这一放弃宜阳的异常举动，使韩国大大愣怔，顿觉莫测高深，连忙派出特使到洛阳探听，方知秦武王横遭惨祸，连忙飞骑知会山东六国。一时，函谷关外弹冠相庆，立即开始秘商再次合纵锁秦了。
秦国铁骑一进函谷关，甘茂便与白起秘密商议分头行动：甘茂带五万大军护送秦武王遗体回咸阳，镇抚朝野，秘不发丧；白起带旧部千人队，星夜兼程北上，赴燕国迎接新君嬴稷；新君不归，咸阳不发丧。甘茂忧心忡忡，担心白起一千人马太少，白起直率简约道：“此等出使邦国之事，原不在以战取胜，大军反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸阳头绪太多，安定不易。丞相若有难处，但请明言。”
甘茂原是大有担心，最不安的是自己在军中没有根基。当此非常之时，仅仅有上将军的兵权是远远不够的，可是能说甚话？自己是丞相兼领上将军，白起还能给他何等权力？有白起一道回咸阳最好，可偏偏又无人可以取代白起去接回新君。毕竟，新君是更为长远的根本，只有交给白起这种泰山石敢当的人去办才不致出错。如今见白起坦诚相向，甘茂猛然醒悟：白起职爵皆低，自己这个丞相上将军不问，他却如何以下支上？想得明白，恍然一叹道：“将军见识果是不凡，我所虑者，军中无臂膀也！”
白起慨然拱手道：“丞相毋忧，我有两个非常之法：其一，现任咸阳令白山是我族叔，丞相可持我一信，请我叔暗中运筹武事；至少军中郿县孟西白三族子弟决当生死。其二，我用秦王兵符留一道军令在蓝田大营，咸阳但有动静，听丞相号令行事。”
甘茂不禁大是宽慰，起身深深一躬道：“甘茂虽是将相一身，却赖将军底定根基。秦国安定之日，甘茂当力荐将军掌兵，我固当辞。”白起连忙扶住甘茂道：“赳赳老秦，共赴国难！丞相此言，教白起如何心安？”甘茂慨然叹息道：“将军襟怀荡荡，不媚权力，唯国是举，甘茂何其惭愧也！”白起第一次被这位骤然飙升三军侧目的权臣打动了，不禁老老实实道：“丞相无须过分自责，我王秉性，也未必听得铮铮良谋。安定秦国，开辟新天，丞相便当无愧于秦国朝野。”甘茂极是聪颖明智之人，听白起说得扎实妥帖，不禁大是感动；更重要的是，白起乃老秦猛士，虽然年轻，却以卓越的军功、超凡的才华与耿直不阿的品性在军中享有极高声望，获得了白起谅解，几乎等于获得了秦军将士的谅解，这对甘茂这个入秦无大功而骤居高位的山东士子来说，是比甚都重要的。心念及此，甘茂泪光闪烁，拉住白起唏嘘不止。
说得一时，白起告辞出帐聚集旧部千人队，趁着朦胧月色星夜北上了。
四 大雨落幽燕
暮春时节，燕山仍是一片干冷。四面来风都在这里飘飘聚会竞相较劲，辽东群山的风，东南大海的风，阴山草原的风，流沙大漠的风，风向三两日一变，吹得春日脚步蹒跚。在这饱满绵长的风中，一支黑色骑队穿越秦国上郡，北渡大河从九原向东飞驰，进入云中再东南直插雁门塞，又东北越过平城，在燕国西北的于延水河谷驻扎下来。这便是白起的铁鹰锐士千人队。历经两旬，跋涉八千余里，他们终于秘密抵达了燕国防守最薄弱的侧背。
营地刚刚扎定，三骑飞马出营，骑士变成了着翻毛羊皮短装的匈奴商人。
一柱狼烟冲起，在河谷笔直地伸向蓝天。为首匈奴商人回头看了一眼狼烟方位，扬鞭一指：“跟我来。”飞马向东南飞去，大约一个时辰之后，燕国蓟城已经遥遥在望。
虽是三月末，蓟城原野依旧一片苍黄，与一片绿野的秦川判若两重天地。匈奴商人随着熙熙攘攘的人流进了蓟城，既没有受到盘查，也没有被人注意。毕竟，这种翻穿羊皮装、连鬓络腮大胡须的匈奴商人在这里是太多太多了，连蓟城的酒肆客店也都飘散着挥之不去的牛羊膻腥味儿。进得城门，为首匈奴商人操着生硬的匈奴式燕国话洪钟般笑道：“各买各货，三日后一道回，各走各。”一扬手，三人散开在闹哄哄的市人中去了。
此时，燕国已经发生了中原人预料不到的天地翻覆。
苏秦在齐国遇刺身死，给燕国朝野带来了巨大冲击。身为摄政王的子之顿时觉得去了束缚，立即与苏代秘密商议，要逼迫燕王哙举行禅让大典，好教子之做名正言顺的燕国国王。子之给苏代的许诺是开府丞相、爵封武成君。谁知苏秦之死却给了苏代当头棒喝，眼见苏秦因真心变法而血流五步，眼见子之当初信誓旦旦的变法宏图变做一片空言，苏代深深为自己将变法大志寄托于子之而痛悔不已。思忖之下，苏代假意答应了子之，却在当夜秘密逃往齐国，请求齐宣王发兵靖难，还政于姬氏王族。齐国君臣尚在犹疑之中，蓟城的子之已经一不做二不休，亲自领兵进宫，逼迫燕王哙举行了禅让大典，自己登上了燕国王位并立即书告天下。
谁想刚刚书告三日，一直隐忍不发的太子姬平、燕易王王后栎阳公主与流散的王室贵胄力量一齐起兵发难，发誓要夺回王权。姬平联军一万余人以市被为大将，围攻子之王宫，却被子之两万精锐的东胡大军杀得落花流水，市被也做了俘虏。姬平正要联兵再战，不想市被却归降了子之，率领东胡铁骑来猛攻姬平联军。姬平联军本来就是燕国老兵与世族贵胄的私家武装凑起来的乌合之众，又兼大将叛变，如何经得起猛攻，只好逃到辽东大山里去了。
如此一来，子之更加不可一世，亲自统领大军追剿王族势力，又在燕国横征暴敛扩充兵马要完成自己的霸业，竟连齐宣王派去追问割地的特使，也被他不客气地赶了出去。
齐宣王终于忍不住了，觉得这个子之在燕国掌权，无异于在齐国背后蹲了一只猛虎，后患无穷。与孟尝君一商议，立即派新任上将军章之尽起齐国五都之兵十万大军讨伐燕国。子之闻讯，亲率五万东胡边军在燕国边界迎战，决意一战成就霸业。谁想燕国的东胡边军原本多是穷困低贱的猎农子弟，跟随子之，图的便是子之变法，脱除他们的隶籍，实实在在地分给他们一片土地。如今子之称王，完全忘记了当年慷慨激昂的承诺，反倒是比燕国老王族更加苛刻地盘剥国人猎农，边军的战心早已经悄悄地溃散了。两军一接战，齐国的十万大军势如破竹地攻破了燕军中坚阵营，昔日精锐无匹的东胡边军兵败如山倒，子之只带领五六千残兵逃出了重围。齐军一鼓作气追击到蓟城，偌大的燕国都城竟无一卒开战，连城门也不知被谁事先打开了。章之率军冲进王宫，三日大杀大抢，子之与燕王哙皆被乱兵杀死，蓟城变成了满目尸体的血城。
踌躇满志的章之正要席卷燕国，被奉命赶来的太子田地制止了。齐宣王的王书说：“苏秦昔日告诫：齐军不可大肆杀戮燕人，以免积成国仇族恨。着章之立即回兵齐界驻守，由太子田地处置燕国善后事宜。”章之意犹未尽，却也只好悻悻班师了。太子田地驻守蓟城，立即下令寻觅燕国太子姬平。半月之后，太子姬平的残余人马终于回到了血腥未退的都城，在萧疏悲凉中登上了王位，这便是后来声威赫赫的燕昭王。
姬平即位，蓟城府库荡然无存，还将南部五城割让给了齐国以表谢意，燕国穷困衰弱得直如秋风中的败叶瑟瑟发抖。此时，神奇的事情发生了。一个月黑风高的夜晚，燕昭王案头突然落下了一个牛皮袋，打开一看，一方白绢与一张羊皮大图赫然在目。白绢大字曰：“承武安君苏秦之命：王室藏宝悉数归燕，以资复国。可照藏宝图徐徐运回，慎之慎之。”燕昭王不及细看羊皮大图，疾步冲出书房望空高喊：“王后回来！共谋国事——”却是残垣寒风，宫城寂寂，四面了无人声。燕昭王一声哽咽，拜倒在荒凉萧疏的庭院高声道：“苏秦相国，夫人，你等是燕国恩人。姬平不振兴燕国，誓不为人！”
靠着这些财宝，燕昭王开始了艰难的复苏。资助商旅从匈奴东胡运回了皮革、马匹、牛羊，从中原运回了粮食、铁器、生盐、布帛、种子与农具。燕昭王布衣粗食，亲自督耕农田，巡视作坊，吊死问孤，与百姓同甘苦，直与当年的越王勾践一般无二。渐渐地，燕国有了一线生机。这时，燕昭王想到了人才，想到了招贤纳士，谦恭地到燕山脚下请燕国隐士郭隗出山。郭隗年逾六旬，虽是白发苍苍，却是贤达明智之士，对燕昭王说：“老夫平平，不堪治国大任。然则，王若真心求才，请先从郭隗开始。如此，贤于郭隗者多矣，岂远千里来投哉！”
燕昭王极是通达谙事，立即在破落的蓟城修筑了一座华贵府邸，并在庭院用青铜打造了一座台阁，而后用仅存的全副王室仪仗隆重地请郭隗出山，入住黄金台，拜为国师。消息传开，列国士子油然想起了当年秦孝公于穷困衰弱之际真诚求贤的先例，不禁大是景仰，纷纷投奔燕国，一时成为风潮。其中最著名者，有魏国名将乐羊的后代子孙乐毅、赵国的名士剧辛、齐国的稷下学宫令邹衍。乐毅拜亚卿，掌军政实权；剧辛拜上大夫，领政务民治；邹衍拜上卿，统领国政。
在秦武王张扬兵威的两三年里，燕昭王君臣同心协力在燕国力行变法，废除隶农旧制与老掉牙的井田制，推行平民皆有土的新田制；与此同时，乐毅招募丁壮、打造兵器，在短短两三年中训练成了一支五万多人的精
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